"запомнили" в Одессе только с ноября 1918 года,
 да и то не как деятеля подполья, а как "самодеятельного" налетчика-мстителя, а 
может быть, и грабителя, нападавшего как на частные квартиры, так и на 
государственные учреждения. Ходили неясные слухи о перебывании Котовского 
осенью 1918 года в отрядах батьки Махно. 
 В документах подполья имя Котовского не встречалось... И на этом основании 
Котовскому было отказано в восстановлении его партийного стажа с 1917 или с 
1918 года. Партийная комиссия, которая собралась в 1924 году, сделала вывод, 
что сотрудничество Котовского с партией началось только с весны 1919 года. 
Продолжая обманывать партийный контроль, Котовский утверждал, что в декабре 
1918 года, со своим отрядом громил петлюровцев. В то же время он иногда 
вспоминал, что осенью 1918 года партизанил в Бессарабии, воюя против румынских 
полицейских. 
 По одним данным, в последний месяц французской оккупации Одессы Котовский 
находился в городе, по другим - в 1-м Вознесенском партизанском полку 
григорьевцев, за сотни километров от Одессы. В биографии Котовского 
действительность так переплелась с вымыслом, что часто приходится 
констатировать "полную тьму", в которой сам автор мифов часто и успешно 
скрывался. 
 В апреле, после установления советской власти в Одессе, Котовский получает 
первую официальную советскую должность - военкома Овидиопольского военного 
комиссариата, и одновременно ему предлагают создать группу для подпольной 
работы в Бессарабии. Но местечко в семь тысяч жителей "в медвежьем углу", с 
гарнизоном в 60 штыков не отвечало амбициям "атамана Ада". Вскоре он получает 
должность командира конного отряда в 80 человек Приднестровского отряда 44-го 
стрелкового полка 3-й украинской советской армии. 
 Интересны обстоятельства формирования отряда. Эта боевая единица существовала 
только на бумаге: не было коней. Григорий Иванович вспомнил свою конокрадскую 
юность и предложил увести коней с соседней румынской территории. Сорок котовцев 
переплыли пограничную реку Днестр и в 15 километрах от границы напали на конный 
завод и украли 90 лучших скаковых лошадей. 
 Весна - лето 1919 года на Юге Украины запомнились своими парадоксами. 
Возмущенные продразверсткой и ободренные слабостью власти большевиков ей 
изменили многие командиры украинской советской армии: комдивы Григорьев, 
Зеленый, Махно, Грудницкий и в то же время на службу к Советам перешел Мишка 
Япончик. Возможно, его влияние в Одессе было использовано для того, чтобы 
вытащить из захолустья "друга Гришу". 
 3 июня 1919 года Котовский получает первую крупную должность командира 2-й 
пехотной бригады 45-й стрелковой дивизии. Бригада состояла из трех полков и 
кавалерийского дивизиона. Первое "проверочное" задание для Котовского 
заключалось в подавлении недовольства крестьян-старообрядцев села Плоское 
Одесской губернии. Восставшие крестьяне шесть дней обороняли свое село, но в 
конце концов каратель успешно справился с заданием, потопив в крови 
крестьянское возмущение. Восставшие Плоского получали подмогу из сел Комаровка 
и Малаешты, так что пришлось "карать" и эти села. Через две недели Котовский 
подавил восстание немецких крестьян-колонистов, действовавших в близких от 
Одессы селах Большая Акаржа и Иозефсталь, а также "умиротворил" петлюровское 
село Горячевка. 
 Вскоре соединение Котовского было переименовано в 12-ю бригаду 45-й дивизии. 
Сначала она использовалась как и прикрытие со стороны Румынии по реке Днестр. 
Но с наступлением войск С. Петлюры, с конца июля 1919 года, бригада Котовского 
удерживала фронт в районе Ямполь - Рахны. 
 В состав этой бригады входило только три тысячи бойцов, часть из которых (полк 
матроса-анархиста Стародуба), была полностью неконтролируема и отказывалась 
выступать на позиции. После того, как матросский полк перепился, разведка 
петлюровцев напала на матросов и перебила тех из них, кто не успел убежать. 
Разгром полка Стародуба привел к отступлению всей бригады. 
 Начдив Савицкий сообщил, что бригада Котовского "представляет из себя жалкие, 
бегущие, потерявшие всякое управление остатки. Боевой силы она не представляет".
 В августе Котовский становится командующим Жмеринского боевого участка. 
 "На помощь" к Котовскому был выслан советский полк имени Ленина, которым 
командовал Мишка Япончик Этот полк бежал с позиций после столкновения с 
петлюровцами у Вапнярки. После бесславного разгрома полков Стародуба и Япончика,
 их переформировали, и часть одесских бандитов и бандитствующих матросов влили 
в 402-й полк бригады Котовского. В комбриге они нашли своего покровителя, 
который отдавал на разграбление солдатам захваченные села. 
 В середине июля 1919 года Котовский сражается против многочисленных 
крестьянских повстанческих отрядов атаманов Зеленого, Ляховича, Волынца, 
Железного, которые захватили подольские местечки Немиров, Тульчин, Брацлав и 
угрожали тылу Красной Армии. 
 Летом 1919-го появилась еще одна легенда о Котовском, который якобы собирался 
во главе пяти тысяч конников начать войну против Румынии "за Бессарабию", а 
после ее захвата прийти на помощь Венгерской революции. Но мы не находим 
никаких документальных свидетельств, которые подтверждали бы существование 
подобных планов командования. 
 В августе 1919 года наступающие белогвардейские части захватили Херсон, 
Николаев и большую часть Левобережной Украины. Стремительное продвижение 
"белых" заставило советские части, зажатые под Одессой, искать возможности 
вырваться из неминуемого окружения. Под Уманью уже стояли петлюровцы, у 
Елизаветграда - "белые", а между ними махновцы, которые были не менее опасны 
для "красных". 
 Командующий Южной группой 12-й армии Иона Якир решил вывести советские части 
из Причерноморья к Киеву по тылам петлюровцев и махнов