***
   С протестом против отстранения от  должности  адмирала  Балтина  выступил
Союз офицеров Москвы и Московской области. В заявлении Союза говорилось:
   "...Оторвали от флота одного из наиболее профессионально подготовленных и
опытных военачальников. Он стал жертвой  политических  маневров  президентов
Украины и России, которые совместными усилиями разрушили морской  щит  наших
стран на южном фланге НАТО. Правящий режим России без боя сдает Черноморский
флот   и   русскую   славу   Севастополя.   Адмирал   Э.   Балтин    пытался
воспрепятствовать этому процессу, за что и был наказан..."

   ***
   Еще   до   отставки   Балтина   ему   прислал   телеграмму   председатель
Либерально-демократической партии  Владимир  Жириновский.  В  телеграмме,  в
частности,  говорилось:  "...Хоть  пушки  не  стреляют,  но  сражение  идет,
решающее сражение, и ведете его Вы  один.  Ваше  имя  навечно  сохранится  в
истории отечественного флота и в памяти потомков".
   Владимиру Вольфовичу лучше всего удаются патетические  речи  на  поминках
жертв демократии.
   Но все было сказано правильно.
   Я не первый раз  видел  подобные  телеграммы  Жириновского,  адресованные
нашим солдатам, офицерам и  военачальникам  в  пиковые  моменты  конфликтов.
Особенно запомнилась та телеграмма, что была послана нашим  летчикам,  когда
они нанесли несколько ракетных ударов  по  приграничным  лагерям  таджикских
боевиков в Афганистане. Такой же высокий и  горячий  публицистический  слог,
безудержный патриотический напор.  Жириновский  тогда  назвал  наших  боевых
пилотов славными соколами России.
   И все же какая-то глубокая загадка, какая-то противоречивая тайна, до сих
пор не разгаданная, витала в армии вокруг Жириновского. О нем говорили  так:
"Балтина защищает - свой мужик.  Но  почему  он  на  стороне  провалившегося
Грачева? А ведь и Ельцин за Грачева. Значит, тут что-то нечисто..."

   ***
   Уже  шел  1997  год,  а  Россия  и  Украина  даже  после   многочисленных
фальшиво-мажорных заявлений своих президентов о том, что,  в  конце  концов,
удалось  найти  общий  язык  в  спорах  из-за  дележа  Черноморского  флота,
продолжали погрязать в сварах. И конца-края им не было видно.
   15 июля 1997 года министр обороны России генерал Игорь  Сергеев  подписал
директиву  №8   о   разработке   проектов   дополнительных   соглашений   по
Черноморскому  флоту.  Эти  проекты  были  направлены  в  МИД  и  там  долго
находились на согласовании.
   Мидовцам было над чем  поломать  голову.  Украина  не  учитывала  статуса
Севастополя  как  города  совместного  базирования   флотов   и   приглашала
иностранные делегации (в том числе и военные) без согласования с  российской
стороной.  Украина  отказывалась  от  уже  утвержденной   договоренности   о
совместном  использовании  полигонов.  Она  отказывалась   определить   зоны
ответственности флотов.
   Авиации российского  ЧФ  так  и  не  выделили  коридоры  для  пересечения
воздушного пространства государственной украинской границы.
   Украина уклонялась от взаимодействия с российской ПВО.
   Киев отказывался оплачивать лечение военнослужащих-отставников, принявших
украинское гражданство.
   Клубок все больше запутывался...
   И я снова вспоминал простые  и  мудрые  слова  моего  друга  и  духовного
наставника Петровича: "У нас три-четыре авантюриста в один присест могут  на
сто лет вперед задурить голову сотням миллионов".

   ***
   Корабли на Черном море мы кое-как поделили. Но, наверное, еще очень долго
неизвлекаемой занозой у Москвы  и  Киева  будет  главная  проблема  флота  -
базирование российской части ЧФ и статус Севастополя. Тут - тупик...
   В марте 1998 года я был в Севастополе. Видел, как сиротливо  болтаются  у
причальных стенок ржавеющие корабли. Командующий ЧФ адмирал Виктор Кравченко
(ныне - начальник Главного штаба ВМФ. - В.Б.) со своим штабом изо  всех  сил
поддерживали в боеготовности то, что осталось от флота.
   Моряки храбрились, пыжились,  натужно  говорили  о  "бессмертии"  ЧФ.  Но
реальность уже такова, что по строгому счету от флота осталась флотилия.
   На Черном море мы теперь стоим убого.  В  газетах  и  на  улицах  -  крик
патриотов, не желающих смириться с тем, что легендарный русский флот  унижен
и слаб, что уже турки плюют на нас с верхней палубы.
   Я  долго  стоял  на  одной  из  севастопольских  площадей,  над   которой
возвышается редкостной красоты памятник великому  русскому  герою-флотоводцу
адмиралу  Павлу  Степановичу  Нахимову.  Это  он  во  время  Крымской  войны
(1853-1856) своей эскадрой разгромил турок в Синопском сражении и возглавлял
героическую оборону Севастополя. Русской кровью  щедро  окроплены  берега  и
воды Черного моря. Да и не только русской.
   Разглядывая детали великого памятника,  я  вдруг  почувствовал,  что  мне
стыдно смотреть в глаза бронзового адмирала...
   В январе 1999 года, в один и  тот  же  день,  московский  журналист  брал
интервью у нового командующего Черноморским флотом  вице-адмирала  Владимира