возле печки, - говорит один из героев романа, дядюшка Фуршон,  -  так  оно
много спокойней, чем подбирать, что валяется  где-то  в  лесу...  Видел  я
прежние времена, вижу и теперешние, дорогой вы мой ученый барин.  Вывеску,
правда, сменили, а вино осталось все то же!" А если  помещиком  становится
не бывший сеньор, но буржуа?  "...Вы  все  еще  не  расчухали,  -  говорит
Фуршон, - что нынешние буржуа будут почище прежних господ... Что с ними бы
сталось, кабы мы все разбогатели?.. Сами они, что  ли,  стали  бы  пахать?
Сами стали бы хлеб убирать?.."  Бальзак  предсказал  в  "Крестьянах",  что
масса  недовольных,   порожденных   Революцией,   "когда-нибудь   поглотит
буржуазию, как буржуазия в свое время пожрала дворянство".
   Если помещик податлив и позволяет  соседу  браконьерствовать  на  своих
землях, его терпят. А если нет... Бальзак  нарисовал  воображаемое  имение
Эги близ Виль-о-Фэ (название скопировано с фамилии Вилле-Ла-Фэ, а поместье
находилось  где-то  в  Бургундии  около  Жуаньи,   где   супрефектом   был
Латур-Мезрэ). Купленное сперва "прелестницей" времен Директории,  красивой
оперной дивой Софи Лагер,  имение  Эги  перешло  в  годы  Империи  в  руки
генерала  графа  де  Монкорне,  героя  битвы  при  Эслинге,   вспыльчивого
великана, хрупкая супруга которого становится любовницей журналиста  Эмиля
Блонде, смазливого и  остроумного  разбойника  пера.  Управляющий  имением
Гобертен сначала думал, что ему можно  будет  и  в  царствование  генерала
продолжать выгодные махинации, которыми он занимался при жизни певицы.  Но
генерал Монкорне, не знающий обычаев края и в качестве образцового солдата
возлагающий  все  свои  надежды   на   благодетельную   силу   дисциплины,
намеревается строго следовать закону.

   "- Вы кормитесь моей землей, - заявил ему граф.
   - А по-вашему, мне надо было кормиться воздухом? - с усмешкой  возразил
Гобертен.
   - Вон, убирайтесь отсюда, негодяй!"

   Уволенный Гобертен будет заменен честным Мишо. Но  генерал  неосторожно
разворошил опасное гнездо  термитов.  Гобертен,  продававший  и  скупавший
земельные наделы, связан родством и свойством со всей округой и держит  ее
в руках. Председатель суда - его двоюродный брат и  союзник.  Ни  о  каких
законах не может быть речи в этих деревнях, где  царит  грубое  вожделение
(алчущее клочка земли или насилия  над  девушкой)  и  где  полевой  сторож
знает, что ему надо  на  все  смотреть  сквозь  пальцы.  Крупный  помещик,
личность  праздная,  всегда  окажется  побежденным.  Он  выиграет  дело  в
окружном городе и все проиграет  на  своих  землях,  запутавшись  в  сетях
корыстных интересов своих противников. Благородного Мишо убьют,  и  убийца
так и останется ненайденным, ибо свидетели будут держать язык  за  зубами.
Это преступление напоминает убийство Поля-Луи Курье, происшедшее близ Тура
в 1825 году, его подоплека  была  известна  Бальзаку.  Супрефект  советует
генералу Монкорне продать имение и вложить деньги в ренту.

   "- Чтобы я отступил перед крестьянами, когда  я  не  отступил  даже  на
Дунае!
   - Да, но где ваши кирасиры? - спросил Блонде".

   Через неделю после этого странного разговора по  всему  департаменту  и
даже в конторах парижских нотариусов были расклеены огромные объявления  о
продаже по участкам имения генерала Монкорне.  Местный  ростовщик  Грегуар
Ригу приобретает всю землю, оставляет за собой виноградники,  отдает  леса
Гобертену, а замок - "черной шайке" спекулянтов.  Вывеску  переменили  еще
раз, но вино осталось все то же.
   Проходит  много  времени  после  этих  событий;  Блонде,  дошедший   до
последней степени нужды, хотя она и скрыта была  под  оболочкой  блестящей
светской жизни, уже близкий  к  самоубийству,  получает  письмо  с  черной
сургучной печатью. В письме графиня де  Монкорне  извещает  его  о  смерти
своего  мужа,  после  которого  она  осталась  единственной   наследницей.
Сорокалетняя  женщина  дружески  протягивает  свою   руку   и   предлагает
значительное  состояние  человеку,  который  был  ее  возлюбленным  в  дни
молодости. Эмиль  Блонде  становится  префектом,  женится  на  Виржини  де
Монкорне (дочери виконта де Труавиля и русской княгини Шербеловой).  Легко
представить себе,  что,  создавая  такой  конец  книги,  Бальзак  думал  о
желанной для него развязке собственного  романа:  о  женитьбе  на  русской
аристократке, уже давно избравшей его своим возлюбленным.
   Но, чтобы  прийти  к  этой  счастливой  концовке  своего  произведения,
писателю  надо  было  преодолеть  тысячу  трудностей.  Ему  нелегко   было
проникнуть в крестьянскую среду, еще более скрытную, более замкнутую,  чем
общество Сен-Жерменского предместья. Правда, он уже изучал  сельский  мир,
как это видно  по  романам  "Сельский  врач"  и  "Сельский  священник".  В
"Социальном  катехизисе"  он  рассматривал  проблему  цен   на   продукцию
сельского хозяйства и утверждал, что Франции выгодно  поддерживать  их  на
очень низком уровне, "для того чтобы ее промышленность  могла  бороться  с
английской, которая является главным регулятором".  Бальзак  полагал,  что
процветание Франции могло основываться только на "крайней  воздержанности"
французских   крестьян   -   этим   эвфемизмом,   фарисейским   выражением
прикрывалась  ужасающая  нищета  деревни.  В  глазах  Бальзака   это   был
социальный  факт,  равносильный  наличию  в   зоологии   видов   животных,