Мартынка взвалил мешок на спину и пошел искать другого места; шел-шел, шел-шел 
и забрел в темный, дремучий лес. Среди леса поляна, на поляне огонь горит, в 
огне де?вица сидит, да такая красавица, что ни вздумать, ни взгадать, только в 
сказке сказать. Говорит красная де?вица:
– Мартын, вдовин сын! Если хочешь добыть себе счастья, избавь меня: засыпь это 
пламя песком, за который ты три года служил.
«И впрямь, – подумал Мартынка, – чем таскать с собой этакую тяжесть, лучше 
человеку пособить. Не велико богатство – песок, этого добра везде много!»
Снял мешок, развязал и давай сыпать; огонь тотчас погас, красная де?вица 
ударилась оземь, обернулась змеею, вскочила доброму мо?лодцу на грудь и 
обвилась кольцом вокруг его шеи. Мартынка испугался.
– Не бойся! – провещала ему змея. – Иди теперь за тридевять земель, в 
тридесятое государство – в подземельное царство; там мой батюшка царствует. Как 
придешь к нему на двор, будет он давать тебе много злата, и серебра, и 
самоцветных каменьев; ты ничего не бери, а проси у него с мизинного перста 
колечко. То кольцо не простое; если перекинуть его с руки на? руку – тотчас 
двенадцать молодцев явятся и, что им ни будет приказано, все за единую ночь 
сделают.
Отправился добрый молодец в путь-дорогу; близко ли, далеко ль, скоро ли, 
коротко ль, подходит к тридесятому царству и видит огромный камень. Тут 
соскочила с его шеи змея, ударилась о сырую землю и сделалась по-прежнему 
красною де?вицей.
– Ступай за мною! – говорит красная де?вица и повела его под тот камень.
Долго шли они подземным ходом, вдруг забрезжился свет – все светлей да светлей, 
и вышли они на широкое поле, под ясное небо; на том поле великолепный дворец 
выстроен, а во дворце живет отец красной де?вицы, царь той подземельной стороны.

Входят путники в палаты белокаменные, встречает их царь ласково.
– Здравствуй, – говорит, – дочь моя милая, где ты столько лет скрывалася?
– Свет ты мой батюшка! Я бы совсем пропала, если б не этот человек: он меня от 
злой неминучей смерти освободил и сюда, в родные места, привел.
– Спасибо тебе, добрый мо?лодец! – сказал царь. – За твою добродетель наградить 
тебя надо; бери себе и злата, и се?ребра, и каменьев самоцветных, сколько твоей 
душе хочется.
Отвечает ему Мартын, вдовин сын:
– Ваше царское величество! Не требуется мне ни злата, ни серебра, ни каменьев 
самоцветных; коли хочешь жаловать, дай мне колечко с своей царской руки – с 
мизинного перста. Я человек холостой; стану на колечко почаще посматривать, 
стану про невесту раздумывать, тем свою скуку разгонять.
Царь тотчас снял кольцо, отдал Мартыну:
– На, владей на здоровье, да смотри: никому про кольцо не сказывай, не то сам 
себя в большую беду втянешь!
Мартын, вдовин сын, поблагодарил царя, взял кольцо да малую толику денег на 
дорогу и пустился обратно тем же путем, каким прежде шел.
Близко ли, далеко ли, скоро ли, коротко ли, воротился на родину, разыскал свою 
мать-старуху, и стали они вместе жить-поживать без всякой нужды и печали.
Захотелось Мартынке жениться, пристал он к матери, посылает ее свахою:
– Ступай, – говорит, – к самому королю, высватай за меня прекрасную королевну.
– Эх, сынок, – отвечает старуха, – рубил бы ты дерево по себе – лучше бы вышло. 
А то, вишь, что выдумал! Ну, зачем я к королю пойду? Знамое дело, он осердится 
и меня и тебя велит казни предать.
– Ничего, матушка! Небось, коли я посылаю, значит – смело иди. Какой будет 
ответ от короля, про то мне скажи; а без ответу и домой не ворочайся.
Собралась старуха и поплелась в королевский дворец; пришла на двор и прямо на 
парадную лестницу, так и прет без всякого докладу. Ухватили ее часовые:
– Стой, старая ведьма! Куда тебя черти несут? Здесь даже генералы не смеют 
ходить без докладу...
– Ах вы, такие-сякие, – закричала старуха, – я пришла к королю с добрым делом, 
хочу высватать его дочь-королевну за моего сынка, а вы хватаете меня за? полы.
Такой шум подняла, что и господи упаси! Король услыхал крики, глянул в окно и 
велел допустить к себе старушку.
Вот вошла она в государскую комнату, помолилась на иконы и поклонилась королю.
– Что скажешь, старушка? – спросил король.
– Да вот пришла к твоей милости; не во гнев тебе сказать: есть у меня купец, у 
тебя товар. Купец-то – мой сынок Мартынка, пребольшой умница; а товар – твоя 
дочка, прекрасная королевна. Не отдашь ли ее замуж за моего Мартынку? То-то 
пара будет!
– Что ты, али с ума сошла? – закричал на нее король.
– Никак нет, ваше королевское величество! Извольте ответ дать.
Король тем же часом собрал к себе всех господ министров, и начали они судить да 
рядить, какой бы ответ дать этой старухе? И присудили так: пусть-де Мартынка за 
единые сутки построит богатейший дворец, и чтоб от того дворца до королевского 
был сделан хрустальный мост, а по обеим сторонам моста росли бы деревья с 
золотыми и серебряными яблоками, на тех на деревьях пели бы разные птицы, да 
еще пусть выстроит пятиглавый собор: было бы где венец принять, было бы где 
свадьбу справлять. Если старухин сын все это сделает, тогда можно за него и 
королевну отдать: значит, больно мудрен; а если не сделает, то и старухе и ему 
срубить за провинность головы. С таким-то ответом отпустили старуху.
Идет она домой – шатается, горючими слезьми заливается; увидала Мартынку:
– Ну, – говорит, – сказывала я тебе, сынок: не затевай лишнего; а ты все свое.