– Ах, родимый, мне такого и надобно, – говорит старик и отдал ему сына.
Как воротился домой, старуха спрашае?т:
– Ну что, старик?
– Слава тебе, господи! Отдал сынка к ночному портному в ученье, да еще какой 
мастер выискался: туда-сюда стегнет, за одну ночь шуба с кафтаном явится!
– Ну ладно, – говорит старуха, – дай бог, чтоб наука впрок пошла!
Ночной портной привел Матроху к себе в дом, дождался вечера и говорит ему:
– Ну, теперь пойдем на раздобытки!
– Куда? – спрашивает Матроха.
– Да есть у меня на примете вдова; заберемся к ней да пообчистим клети.
– Эх ты! Вдова – бедный человек, у ней все трудовое; пойдем лучше к богатому 
генералу.
– И то дело!
Вот и пошли; Матроха захватил с собой целую вязку соломы, и как только подошли 
к генеральскому дому, сейчас обернулся в солому, перепрыгнул через забор и 
подкатился прямо к крыльцу.
Стоят два дворника; один говорит:
– Вишь, солома катится!
А другой:
– Пускай катится, где-нибудь да остановится; завтра утром уберем.
Матроха выждал время, выскочил из соломы и забрался в хоромы; нашел 
генеральский халат и фуражку, нарядился, вышел на крыльцо и крикнул дворникам:
– Что, ребята, холодно нынче?
– Холодно, ваше превосходительство.
– А про воров не слышно?
– Нет, ничего не слыхать.
– А коли не слыхать, так ступайте себе с богом спать.
Дворники ушли в кухню, а Матроха отпер ворота, впустил своего учителя, и 
принялись вдвоем за работу: стали замки ломать, амбары вычищать; забрали все, 
что получше, да и были таковы!
Дошло до дележа; ну, знамое дело – не поладили, не захотел Матроха быть под 
началом и воротился к отцу, к матери; стал он красть-воровать, на все стороны 
обирать; пошла об нем слава по всему околотку.
Присылает за ним генерал и говорит:
– Сказывают про тебя, что ты славный вор! Покажи свое мастерство, украдь моего 
лучшего вороного коня; если украдешь – плачу тебе сто рублев, а на воровстве 
попадешься – твоя спина в ответе. Согласен?
– Согласен, отчего не украсть.
– Когда ж воровать придешь?
– Да зачем откладывать? Нынешнюю ночь приду.
Генерал собрал конюхов и накрепко приказал беречь: одного посадил верхом на 
коня, другому велел за узду держать, третьему за хвост, а двух у дверей 
поставил.
Матроха тоже не промах, себе на уме; купил ведро водки, поставил у самой 
конюшни, обвертелся-обвязался соломою и лег возле.
– Братцы! – говорит один караульщик. – Надо обойти кругом конюшни да поглядеть, 
не видать ли вора?
– Ну что ж, поди, погляди; у дверей пока один постоит.
Вышел караульщик и стал присматриваться; видит – солома валяется, поднял всю 
связку и снес в конюшню.
– Вишь, – говорит, – прибрать позабыли!
Потом усмотрел полное ведро водки.
«Верно, – думает, – кто-нибудь из кабака унес да здесь припрятал: добро ж, мы и 
сами с усами, сумеем выпить!»
Притащил ведро в конюшню:
– Братцы! Бог находку послал.
Выпили конюхи по стакану – хорошо, выпили по другому – еще лучше, и давай 
пить-опорожнять дочиста; напились пьяны и заснули как убитые.
Матроха только этого и ждал, вылез из соломы и принялся за работу: обрезал у 
лошади и хвост и повода; конюха, что верхом сидел, снял вместе с седлом и 
посадил на перекладину, отворил ворота и увел коня.
Ранехонько утром проснулся генерал и бросился поскорей в конюшню: смотрит – 
дверь растворена, караульщики спят: один держит обрезанные повода, другой – 
обрывок лошадиного хвоста, третий на перекладине очутился, а лучшего вороного 
коня как не бывало.
– Ах вы, мошенники! – закричал на них генерал.
Караульщики разом проснулись от его грозного голоса, пали на колени и 
повинились в своей вине.
Пошел генерал к старику на двор; а старик сидит у ворот на завалинке, греется 
на солнышке.
– Здорово, старик! Что твой сынок?
– Матрошит помаленьку; вот нынешню ночь коня привел – такого славного, видного!
– Экой плут! На, отдай ему сто рублев да скажи, чтоб ухитрился, украл у меня 
весь прибор со стола; коли украдет – другую сотню пожалую, а нет – так спиной 
расплатится!
– Хорошо, – говорит, – скажу.
На другой день собрались к генералу гости; а Матроха выпачкал себе рожу сажею, 
привязал к голове бараньи рога, забрался в генеральские хоромы и залез за печку.
 Только стали гости за обед садиться, он как выскочит, как побежит по горницам. 
Гости за ним, генерал за гостями, слуги за генералом.