и купит!» Пошел старик в город; ходит по гостиному ряду и показывает 
самоцветный камень. Со всех сторон сошлись к нему купцы, начали ценить этот 
камушек, ценили-ценили и купили за пятьсот рублев. С того дня зачал старик 
торговать самоцветными камнями, что несла ему курочка; живо разбогател, 
выписался в купечество, настроил лавок, нанял приказчиков и стал за море с 
кораблями ездить да и в иных землях торг вести. Уезжает он как-то в чужие 
страны и наказывает жене: «Смотри, старая, соблюдай курочку, пуще глаза храни; 
а коли она утратится, твоя голова с плеч свалится!»
Только уехал, а старуха сейчас же худое задумала — с молодым приказчиком 
связалась. «Где вы эти самоцветные камни берете?» — спрашивает ее приказчик. 
«Да нам курочка несет». Приказчик взял курочку, посмотрел, а у ней под правым 
крылышком золотом написано: кто ее голову съест — тот королем будет, а кто 
потроха — тот будет золотом харкать. «Зажарь, — говорит, — эту курочку мне на 
обед!» — «Ах, любезный друг, как можно? Ведь муж воротится — казнит меня». 
Приказчик и слышать ничего не хочет: зажарь — да и только.
На другой день призвала старуха повара, приказала ему зарезать курочку и 
зажарить к обеду с головкой и с потрохами. Повар зарезал курочку и поставил в 
печь, а сам вышел куда-то. Тем временем прибежали из училища старухины дети, 
заглянули в печь, и захотелось им попробовать жареного: старший брат съел 
куриную голову, а меньший скушал потроха. Пришло время обедать, подают за стол 
курицу, приказчик как увидел, что нет ни головы, ни потрохов, рассердился, 
разругался со старухою и уехал домой. Старуха за ним — и так и сяк умасливает, 
а он знай на одном стоит: «Изведи своих детей, — говорит, — вынь из них потроха 
и мозги и сготовь мне к ужину; не то знать тебя не хочу!» Старуха уложила своих 
деток спать, а сама призвала повара и велела везти их сонных в лес; там 
загубить их до смерти, а потроха, мозги вынуть и сготовить к ужину.
Повар привез мальчиков в дремучий лес, остановился и принялся точить нож. 
Мальчики проснулись и спрашивают: «Зачем ты нож точишь?» — «А затем, что мать 
ваша приказала мне из вас потроха и мозги добыть да к ужину изготовить». — «Ах, 
дедушка-голубчик! Не убивай нас; сколько хочешь дадим тебе золота, только 
пожалей нас — отпусти на волю». Младший брат нахаркал ему целую полу золота: 
повар и согласился отпустить их на вольный свет. Бросил мальчиков в лесу, 
вернулся назад, а на его счастье дома сука ощенилася: вот он взял — зарезал 
двух щенков, вынул из них потроха и мозги, зажарил и подал к ужину на стол. 
Приказчик так и кинулся на это кушанье, все сожрал — и сделался ни королем, ни 
королевичем, а напросто хамом!

Мальчики вышли из лесу на большую дорогу и пошли куда глаза глядят; долго ли, 
коротко ли шли они — только распадается дорога надвое, и стоит тут столб, а на 
столбе написано: кто пойдет направо, тот царство получит, а кто пойдет налево, 
тот много зла и горя примет, да зато женится на прекрасной царевне. Братья 
прочитали эту надпись и решились идти в разные стороны: старший пошел направо, 
младший — налево. Вот старший-то шел-шел, шел-шел и забрался в незнамый 
столичный город; в городе народа видимо-невидимо! Только все в трауре, все 
печалятся. Попросился он к бедной старушке на квартиру. «Укрой, — говорит, — 
чужестранного человека от темной ночи». — «Рада бы пустить, да, право, некуды; 
и то тесно!» — «Пусти, бабушка! Я такой же человек мирской
[98]
, как и ты; мне немного места надобно — где-нибудь в уголку ночую».

Старуха пустила его. Стали разговаривать. «Отчего, бабушка, — спрашивает 
странник, — у вас в городе теснота страшная, квартиры дороги, а народ весь в 
трауре да в печали?» — «Да вишь, король у нас помер; так бояре стали клич 
кликать, чтоб собирались все и старые и малые, и всякому дают по свече, и с 
теми свечами ходят в собор; у кого свеча сама собой загорится, тот и королем 
будет!» Наутро мальчик встал, умылся, богу помолился, поблагодарил хозяйку за 
хлеб, за соль, за мягкую постель и пошел в соборную церковь; приходит — народу 
в три года не сосчитать! Только взял свечу в руки — она тотчас и загорелася. 
Тут все на него бросились, стали свечу задувать, тушить, а огонь еще ярче горит.
 Нечего делать, признали его за короля, одели в золотую одежу и отвели во 
дворец.
А меньшой брат, что повернул налево, услыхал, что в некоем царстве есть 
прекрасная царевна — собой прелесть неописанная, только на казну больно 
завистная, и пустила-де она ве?сти по всем землям: за того пойду замуж, кто 
сможет прокормить мое войско целые три года. Как не попытать счастья? Пошел 
туда мальчик; идет он дорогою, идет широкою, а сам в мешочек плюет да плюет 
чистым золотом. Долго ли, коротко ли, близко ли, далеко ли, приходит к 
прекрасной царевне и вызвался ее задачу исполнить. Золота ему не занимать 
стать: плюнет — и готово! Три года содержал он царевнино войско, кормил-поил, 
одевал. Пора бы веселым пирком да за свадебку, а царевна — на хитрости: 
расспросила-разведала, откуда ему такое богатство бог послал? Зазвала его в 
гости, угостила, употчевала и поднесла рвотного. Стошнило доброго мо?лодца, и 
выблевал он куриный потрох; а царевна подхватила — да в рот. С того же дня 
стала она золотом харкать, а жених ее ни при чем остался. «Что мне с этим 
невежею делать? — спрашивает царевна у своих бояр, у генералов. — Ведь зайдет 
же этакая блажь в голову — вздумал на мне жениться!» Бояре говорят, надо его 
повесить; генералы говорят: надо его расстрелять; а царевна иное придумала — 
приказала бросить его в н.....
Добрый мо?лодец еле оттуда вылез и снова отправился в путь-дорогу, а сам одно 
на уме держит: как бы умудриться да отсмеять царевне эту шутку недобрую.