восторга.
   - А слушать тоже стоит денег или это бесплатно? - спросила она.
   И тут занавес, прикрывавший дверь, откуда выходили  артисты,  отодви-
нулся и директор цирка в черном фраке с хлыстом в руке выбежал на арену,
а вместе с ним десяток белых лошадей с алыми плюмажами на гривах.
   Директор цирка щелкнул хлыстом, и лошади стали бегать  вокруг  арены.
Тогда директор щелкнул хлыстом снова, и все лошади встали передними  но-
гами на барьер, окружавший арену. Одна из лошадей очутилась прямо против
кресел, где сидели дети. Аннике не понравилось,  что  лошадь  стоит  так
близко от нее, и она забилась как можно глубже в кресло. А Пиппи, наобо-
рот, наклонившись вперед, подняла переднюю ногу лошади и сказала:
   - Привет, лошадка, как поживаешь? Тебе кланяется моя  лошадь.  У  нее
сегодня тоже день рождения, правда, бантики у нее не на  голове,  как  у
тебя, а на хвосте.
   К счастью, Пиппи опустила ногу лошади еще до того, как директор цирка
ударил хлыстом в следующий  раз.  Потому  что  все  лошади  спрыгнули  с
барьера и снова начали носиться по арене.
   Когда номер подошел к концу, директор вежливо поклонился и лошади ум-
чались. Миг - и занавес снова отодвинулся, чтобы  впустить  ослепительно
белую лошадь, на спине которой стояла прекрасная дама в зеленом шелковом
трико. В программе было написано, что ее зовут мисс Карменсита.
   Лошадь трусила по опилкам, а мисс Карменсита улыбалась, спокойно стоя
на ее спине. Но тут случилось нечто непредвиденное.  В  тот  самый  миг,
когда лошадь гарцевала мимо кресла, где сидела Пиппи, в  воздухе  что-то
просвистело. И это был не кто иной, как Пиппи - собственной персоной.  И
вот она уже стоит на спине лошади, позади мисс Карменситы.  Сперва  мисс
Карменсита была так ошарашена, что чуть не свалилась с лошади. Но  потом
она разозлилась и начала размахивать за спиной руками,  чтобы  заставить
Пиппи спрыгнуть. Но не тут-то было.
   - Успокойся грамм на двести! - завопила Пиппи. - Думаешь, тебе  одной
хочется повеселиться? Другие тоже платили за билет!
   Тогда мисс Карменсита захотела сама спрыгнуть с лошади, но опять-таки
не тут-то было, потому что Пиппи цепко обхватила руками ее живот. И тог-
да зрители, все до одного, не могли сдержать смех. Все это казалось  ка-
ким-то несусветным безумством. Прекрасная мисс  Карменсита,  за  которую
судорожно держалась какая-то рыжеволосая  девчонка  в  огромных  туфлях,
стоявшая на спине лошади с таким видом, словно она никогда не занималась
ничем иным, как только выступала в цирке.
   Но директору цирка было не до смеха. Он дал знак своим одетым в крас-
ное униформистам, чтобы те выбежали на арену и остановили лошадь.
   - Неужели номер уже окончен? - разочарованно спросила  Пиппи.  -  Как
раз когда нам так весело!
   - Жамолши, девшонка! - прошипел сквозь зубы директор. - Убирайся вон!
   Пиппи горестно взглянула на него.
   - Что случилось? - спросила она. - Почему ты злишься? А я-то  думала,
тут хотят, чтобы нам было весело и приятно.
   Соскочив с лошади, она пошла и уселась на свое место. Но  тут  появи-
лись двое здоровенных служителей, чтобы вышвырнуть ее из балагана. Схва-
тив ее с обеих сторон, они попытались приподнять девочку.
   Но это им не удалось. Пиппи как раз сидела  очень  спокойно,  но  все
равно не было ни малейшей возможности сдвинуть ее с места, хотя служите-
ли старались изо всех сил. И тогда, пожав плечами, они  отошли  от  нее.
Тем временем начался следующий номер. Мисс Эльвира собиралась пройти  по
канату. Мелкими шажками взбежала она на канат. Она балансировала на  ка-
нате и выделывала всевозможные трюки. Ее номер выглядел очень мило.  Она
продемонстрировала также, что может пройтись по узенькому  канату  задом
наперед. Но когда она вернулась на небольшую площадку, где начинался ка-
нат, и обернулась, там уже стояла Пиппи.
   - Ну, что ты скажешь теперь? -  восторженно  спросила  Пиппи,  увидев
удивленное лицо мисс Эльвиры.
   Мисс Эльвира не произнесла ни слова, а только спрыгнула вниз с каната
и бросилась на шею директора цирка, который был  ее  папой.  И  директор
цирка снова послал своих служителей, чтобы те вышвырнули  Пиппи  вон  из
балагана. На этот раз их было пятеро. Но тут все зрители в цирке  закри-
чали:
   - Оставьте ее в покое! Хотим видеть рыжую девчонку!
   И они затопали ногами и захлопали в ладоши.
   Пиппи выскочила на канат. И все трюки мисс Эльвиры ничего  не  стоили
по сравнению с тем, что умела Пиппи. Выйдя на середину каната, она  зад-
рала ногу высоко-высоко вверх, а ее огромная туфля распростерлась, слов-
но крыша, у нее над головой. Затем Пиппи чуточку согнула ногу  так,  что
смогла почесать у себя за ухом.
   Директор цирка был не очень-то доволен тем, что Пиппи выступает в его
цирке. Он хотел избавиться от нее. И поэтому он тихонько подкрался  поб-
лиже к канату и выключил механизм, который держал его натянутым.  Дирек-
тор наверняка рассчитывал, что Пиппи тут же рухнет вниз.
   Но Пиппи вовсе не рухнула. Вместо этого она  стала  раскачиваться  на
провисшем вниз канате. Пиппи раскачивалась все быстрее и  быстрее  то  в
одну, то в другую сторону. И вдруг, подпрыгнув, свалилась прямо на спину
директора. Он так испугался, что бросился бежать.