Братец Клас вздрогнул. Неужели полиция уже идет за векселем? У кого же из
ребят он сейчас? Надо торопиться, время не ждет,- то, что он задумал, не
терпит отлагательства!
  Преступник шагнул к окну. Ему очень не хотелось показываться так открыто,
но у него не было выбора. Братец Клас дружелюбно улыбнулся ребятам.
  - Привет,- сказал он.
  Они вопросительно взглянули на него.
  - Что же вы оставили свою даму совсем одну,- продолжал он, тщетно пытаясь
придать голосу шутливое выражение.- Мне пришлось зайти сюда и поболтать
немножко с Евой-Лоттой, пока вы бегаете и собираете бумагу - или что вы там
еще делаете.
  На это было трудно что-нибудь ответить. Андерс и Калле выжидающе молчали.
  - Заходите, ребята,- позвал братец Клас.- У меня к вам предложение.
Хорошее предложение, вы сможете денег подзаработать.
  Андерс и Калле сразу оживились. Подзаработать денег они всегда готовы!
  Но почему Ева-Лотта смотрит на них так странно? И делает рукой тайные
знаки Белой розы, означающие опасность! Андерс и Калле остановились в
растерянности.
  Тут Ева-Лотта запела:
  - "Сияет солнце с высоты..."
  Голос у нее чуть-чуть дрожал, но она продолжала тот же веселый мотив,
только изменила слова.
  - У-боб-и-йой-цоц-а,- пела Ева-Лотта.
  Как будто обычная бессмысленная чепуха, которую любят сочинять дети,
когда поют, но Андерс и Калле почему-то оцепенели от страха. Словно песня
пригвоздила их к месту. Впрочем, оба тут же овладели собой и как бы
невзначай ущипнули себя за ухо. Это был тайный знак Белой розы, означавший,
что они поняли.
  - Ну, чего же вы там,- нетерпеливо сказал человек в окне.
  Друзья стояли в нерешительности. Вдруг Калле повернулся и побежал в
кустарник неподалеку.
  - Куда же ты?- рассердился незнакомец.- Ты что, не хочешь денег
заработать?
  - Очень даже хочу, но неужели нельзя сходить по естественной надобности?
  Незнакомец кусал губы.
  - Поторапливайся! - кричал он вдогонку.
  - Сейчас,- отозвался Калле.
  Немного спустя он вернулся. Андерс стоял на прежнем месте. О том, чтобы
оставить Еву-Лотту одну в беде, не могло быть и речи; он должен пойти туда,
в дом, где находится убийца, но лучше сделать это вместе с Калле.
  И вот они вместе входят в гостиную, где сестрица Лилиан вечером
собиралась давать бал.
  Андерс подошел к Еве-Лотте и положил ей руку на плечо. Потом взглянул на
ее ручные часы и сказал:
  - Батюшки, как уже поздно, нам нужно сейчас же домой!
  Он взял Еву-Лотту за руку и побежал к двери.
  - Да, мы как-нибудь в другой раз подзаработаем, а сейчас нам надо идти,-
добавил Калле.
  Но если они думали, что братец Клас так легко их отпустит, то они
ошибались. Одним прыжком он оказался в дверях и загородил им дорогу.
  - Минуточку,- сказал он.- Не так уж вы торопитесь!
  Преступник сунул руку в задний карман. Вот он - здесь. С той последней
июльской среды он всегда носит пистолет с собой. Мало ли что может
случиться.
  Братец Клас лихорадочно думал. Он обезумел от страха и ярости. Конечно,
его страшило то, что предстояло сделать, и он колебался. Но он вел опасную
игру и решил довести ее до конца, даже если для этого придется совершить
еще не одно преступление.
  Он смотрел на ребят и ненавидел их за то, что они вынуждают его на это.
Да, он вынужден это сделать, иначе три свидетеля расскажут, как выглядит
человек, отобравший у них вексель. Нет, этого он не допустит, будьте
уверены, хотя он и помирает со страху.
  Но сначала он должен узнать, у кого из них вексель, чтобы не пришлось зря
тратить время и рыться в карманах у этих щенков.
  - Эй, вы,- заговорил он хриплым и срывающимся голосом.- Давайте сюда
бумагу, которую вы нашли. Она мне нужна. Ну, живо!
  Ребята разинули рты от удивления. Они были бы менее поражены, если бы он
заставил их спеть хором "Серенького козлика". А может быть, им послышалось?
Правда, они знали, что среди убийц попадаются просто сумасшедшие, но даже
ненормальному вряд ли могла понадобиться карта Алых с надписью "Копайте
здесь".
  "Что ж, пожалуйста! Почему не отдать карту, если она ему так дозарезу
нужна?" - подумал Андерс, у которого карта была в кармане.
  Но быстрее всех в самые критические моменты соображал все-таки знаменитый
сыщик Блюмквист. Внезапно до него дошло, какую именно бумагу требовал у них
этот человек. И в ту же минуту Калле стало ясно многое другое. Он словно
читал мысли преступника.
  Этот злодей хладнокровно убил человека. Скорей всего, он вооружен и
сейчас. От одного свидетеля он уже пытался избавиться с помощью
отравленного шоколада. Калле понимал, как мало у них надежд на спасение.