ГРЖЕТА

Жили-были четверо братьев. Трое старших пахали землю, сеяли и собирали урожай, 
а младший пас овец. Все четверо были очень дружны между собой и больше ничего 
на свете не желали, лишь бы им всегда жить вместе в достатке и согласии.
Пришло время старшему брату жениться. Вскоре следом за ним женились второй брат 
и третий. Когда же очередь дошла до четвертого, он и слышать не захотел о 
свадьбе. Старшие братья долго уговаривали младшего, но, видя его упорство, 
отступились. «Наверно, он стесняется и не хочет раскрыть нам свое сердце», — 
решили они.
Так оно и было. Младшего брата одолевала тяжелая дума. До него никому бы и в 
голову не пришло то, что он замыслил.
Изо дня в день младший брат ходил пасти овец в долину, где густая трава росла 
ему по самую грудь. Посреди долины лежало большое озеро. А в озере жила гржета, 
и не было в целом мире никого прекраснее ее.
Когда вокруг стояла тишина и случайные прохожие не появлялись поблизости, юноша 
незаметно подбирался к берегу озера и прятался в кустарнике. Он мог бесконечно 
долго любоваться гржетой, а она часами плавала и плескалась в воде. Потом, 
выйдя на берег, обсыхала, грелась на солнцепеке и распутывала пряди своих 
длинных волос.
— Я женюсь только на ней или не женюсь вообще, — решил юноша. — Или она, или 
никто.

Чем больше проходило времени, тем крепче овладевала им эта дума. Ни днем, ни 
ночью не знал он покоя, мечтая лишь об одном: как бы похитить гржету.
Старшие братья, заметив, что он ходит задумчивый и удрученный, каждый вечер 
приступали к нему с расспросами. Наконец младший брат не выдержал и поделился с 
ними своей тайной.
— Братья, — сказал он, — каждый раз, приходя в ту ложбину с густой и сочной 
травой пасти овец, я вижу в озере купающуюся девушку. В целом мире нет никого 
прекраснее ее! Она играет и плещется в озере, а потом выходит на берег, садится 
на самом солнцепеке, обсыхает и распутывает свои волосы. Никто не может 
приблизиться к ней. При малейшем шорохе она мгновенно бросается в воду и 
исчезает в глубине. Так она мне запала в душу, что я решил: женюсь на ней, а 
если нет, то умру неженатым!
— Не говори такие слова, — предостерег его старший брат. — Это девушка не 
простая, это гржета, живущая в озере. Даже за четыреста кисетов чистого золота 
никто никогда не сможет прикоснуться к ней, не говоря уж о том, чтобы привести 
ее в дом.
— Все это так, — ответил младший брат, — но есть у меня одна мысль. Только не 
знаю, согласитесь ли вы мне немножко помочь.
— Брат, — сказали ему трое старших братьев в один голос, — что до помощи, то мы 
всегда готовы помочь тебе, о чем бы ты нас ни попросил. Но думаем, что из твоей 
затеи ничего не получится. Все же ты расскажи нам, что задумал.
— Я задумал вот что, — ответил младший брат. — Давайте положим на берегу озера 
красивую рубашку с зашитым воротом и рукавами, зеркало, мыло и гребень. А сами 
выкопаем неподалеку четыре ямы, спрячемся в них и будем ждать. Гржета, выйдя на 
берег, увидит красивые вещи и догадается, как ими пользоваться. А когда она 
начнет надевать на себя рубашку с зашитым воротом и рукавами, выскочим все 
разом и схватим ее.
— Мы все поняли, — сказали старшие братья. Они согласились пойти с младшим 
братом к озеру, хотя и не верили, что им удастся поймать гржету.
На следующую ночь задолго до рассвета братья взяли кирки, лопаты, рубашку с 
зашитым воротом и рукавами, зеркало, гребень и мыло и отправились к озеру на то 
место, где обычно грелась на солнце гржета. Рубашку, гребень, зеркало и мыло 
они положили на видном месте, а сами выкопали в кустах четыре ямы и спрятались.
Начало светать, показалось солнце, и засеребрились воды озера. Незадолго до 
полудня из воды высунулась головка гржеты. Она осмотрелась и, не заметив ничего 
подозрительного, вышла на берег, чтобы высушить и распутать свои волосы. На ней 
было длинное, до самых пят платье из красивой и тонкой ткани и, когда она 
ступала, внизу расходились воланы и складки. Усевшись на своем любимом месте, 
она заметила на траве красивую рубашку и зеркало. Гржета подошла и стала 
рассматривать их, беря в руки то одну вещь, то другую. Потом она снова вошла в 
воду и принялась мыться мылом и плескаться. Вскоре она вышла на берег, взяла в 
одну руку зеркало, в другую гребень и стала любоваться на свое изображение, 
расчесываться и прихорашиваться. После этого она решила надеть рубашку. Когда 
братья увидели, что она пытается просунуть голову и руки в зашитые ворот и 
рукава, то мигом выскочили из западни, бросились к ней и, потратив немало 
усилий, так как гржета отчаянно сопротивлялась, связали ее и отвели домой.
Очутившись в доме братьев, гржета поняла, что освободиться и убежать отсюда ей 
не удастся. Она покорилась судьбе и с той поры все делала так, как ей говорили. 
Она надела на себя платье, которое носили женщины в тех краях, и через 
несколько дней пошла под венец с младшим из братьев. Все работы по дому она 
выполняла с охотой и сноровкой, но — странное дело! — гржета молчала и никто 
никогда не слышал ее голоса. Вся семья и односельчане очень этому удивлялись.
Прошел год, и господь послал ей и ее мужу сына. Мальчик родился здоровым и 
красивым, и гржета очень радовалась ему, но и после рождения сына продолжала 
молчать. Сколько ни пытался муж заставить ее заговорить, все напрасно, гржета