Над дворцом возвышалась гора, и на одном из отрогов горы бил родник. Охраняло 
этот родник чудовище, оно не давало никому напиться или набрать воды, пока ему 
не приносили в жертву человека, которого оно тут же съедало. Все по очереди 
должны были приносить ему страшную жертву. И вот очередь наконец дошла до 
королевской семьи.
Когда безбородый узнал об этом, он очень обрадовался и понял, что это 
прекрасный случай избавиться от крестника короля. Он позвал его и приказал:
— Возьми бочонок, отправляйся на тот отрог горы, где бьет источник, и принеси 
мне оттуда воды.
Юноша уже слышал, что из родника должно вылезти чудовище и съесть человека, 
который придет за водою, но делать было нечего. Взял он бочонок и, заплакав, 
отправился к роднику. Вот идет он по дороге и горько плачет, а навстречу 
старушка. Остановилась она и спрашивает:
— Куда идешь, сынок, и почему так горько плачешь?
— Я иду к роднику, что бьет на отроге горы. Мне велено принести воды крестнику 
короля, — ответил юноша и двинулся дальше.
— Подожди, сынок, задержись на минутку, — остановила его старушка, сняла с себя 
кожаный поясок и отдала ему. — Вот возьми этот пояс, — сказала она, — и когда 
из родника вылезет чудовище, ты быстро подойди к нему со стороны хвоста, чтобы 
оно не укусило тебя, и ударь его по спине три раза. Страшилище скажет тебе: 
«Ударь меня еще раз!», но ты ни за что не бей его, а ответь: «Я один раз 
родился, один раз крестился и один раз умру!»
Взял юноша кожаный поясок, поблагодарил старушку и отправился к роднику. Не 
успел он подойти и набрать воды из источника, как внутри горы раздался шум и 
грохот, вода забурлила, и из нее вылезло чудовище с длинным туловищем и 
огромной пастью.
— Хэ! — крикнуло чудовище и набросилось на юношу, но тот увернулся, подбежал к 
нему с хвоста и три раза ударил его ремешком по спине.
— Ударь еще раз, сынок! — проревело чудовище и громко расхохоталось, 
издевательски поглядывая на юношу.
— Я не могу ударить тебя еще раз, — ответил тот, — потому что я один раз 
родился, один раз крестился и один раз умру!
Взревело чудовище страшным голосом, ударилось оземь, вытянулось во всю длину и 
околело. А юноша набрал в бочонок воды и потащил его во дворец к безбородому.
Тот, увидев, что крестник короля вернулся живым и невредимым, загрустил: не 
удалось ему на сей раз погубить юношу. Но мыслей своих не оставил. Вскоре 
прослышал он, будто в городе, что стоит на самом краю света, там, где восходит 
солнце, живет слон. Шкура у этого слона будто бы усыпана алмазами, а бивни 
сделаны из настоящей слоновой кости. Никто не может к нему приблизиться, потому 
что злобный зверь тут же насмерть опаляет смельчака пламенем, которое 
вырывается из его пасти. Безбородый подумал и решил:
— Это то, что мне нужно! Пошлю крестника короля в город на краю света, и слон 
погубит его.
Позвал он его к себе и сказал:
— Узнал я, что в городе, что стоит на самом краю света, там, где восходит 
солнце, живет слон. Сходи туда, убей его и принеси мне шкуру, усыпанную 
алмазами, и бивни, сделанные из настоящей слоновой кости.
Ничего не ответил юноша, вышел из дворца, сел на камушек и заплакал. Вдруг 
видит — идет мимо него та самая старушка, которую он повстречал, когда шел на 
родник за водой. Остановилась она и спрашивает:
— О чем плачешь, сынок?
— Как же мне не плакать, матушка, — отвечает он, — ведь вот куда посылает меня 
крестник короля, — и все ей подробно рассказал.
— Не плачь, сынок, я тебе помогу, — говорит старушка. — Поди к тому, кто тебя 
посылает, и попроси пару железных башмаков, железный колпак и сорок булатных 
ножей. Получишь — сложи ножи, башмаки и колпак в торбу и отправляйся в тот 
город, где живет слон. Чем ближе ты будешь подходить к слону, тем ярче будет 
гореть огненное зарево, а когда жар станет нестерпимым, увидишь ужасного дикого 
зверя. Но ты не пугайся, надень железные башмаки и колпак, подойди к нему и 
ударь три раза дубинкой, которую я тебе дам. Слон скажет: «Ударь меня еще раз!»,
 но ты не бей, а скажи: «Я один раз родился, один раз крестился и один раз 
умру!» Тогда он упадет на землю и околеет, а ты, не медля ни секунды, сдирай с 
него шкуру и вырезай бивни булатным ножом, сломается нож, хватай второй, 
третий… Едва ты успеешь кончить, как увидишь, что башмаки на тебе плавятся, а 
колпак лопнул от жара.
Сказала так старушка и исчезла, словно ее и вовсе не было. А юноша пошел во 
дворец и сказал безбородому:
— Путь мне предстоит неблизкий, так дай мне в дорогу пару железных башмаков, 
железный колпак и сорок булатных ножей.
Безбородый очень обрадовался тому, что видит юношу в последний раз, и 
быстренько собрал ему все, что тот просил. Юноша сложил вещи в торбу и 
отправился в дальний путь, туда, где восходит солнце. Пришел в город и сразу же 
вдалеке увидел дикого зверя. Надел он железные башмаки, железный колпак и пошел 
ему навстречу. Слон тоже увидел его и тотчас выпустил из пасти море огня и 
света. Слон был уверен, что юноша сгорит в этом огне так же, как сгорели все 
остальные храбрецы, которые отваживались к нему приблизиться. Но юноша все 
сделал в точности так, как ему посоветовала старушка. Слон и впрямь повалился 
наземь и издох после того, как юноша отказался ударить его в четвертый раз и 
произнес заветные слова: «Я один раз родился, один раз крестился и один раз 
умру!» Содрав со слона шкуру, храбрый юноша вырезал бивни, сложил все в торбу и