- Вот бесплодное любопытство, - грустно сказал принц, потому что этот
разговор снова пробудил все его горести. Он отворил окно, Выходившее в лес
и стал мечтать.
     Тем временем Бекафиг трудился и  скоро  просверлил  довольно  большое
отверстие, Посмотрел он и увидел прелестную принцессу, одетую в платье  из
серебряной парчи с кармазинными цветами, шитое золотом  и  изумрудами.  Ее
волосы падали тяжелыми волнами на самую красивую шею в мире, лицо  пленяло
живыми красками, а очи приводили в восхищение.
     Левкой стояла перед ней на коленях и  перевязывала  ей  руку,  откуда
обильно текла кровь. Казалось, что они очень озабочены этой раной.
     - Дай мне умереть! - говорила принцесса.  -  Легче  смерть,  чем  это
плачевное существование, которое мне приходится влачить. Как!  Целый  день
быть ланью, видеть своего суженого и не быть в состоянии говорить  с  ним,
рассказать  ему  мое  роковое  несчастие!  Ах!  Если  бы  ты  знала,   как
трогательно он говорил со мной, когда я была ланью, какой  у  него  голос,
какие движенья у него благородные и располагающие, - ты бы еще больше меня
пожалела, зная, что не можешь поведать ему мою горькую судьбу.
     Можно себе представить, как был удивлен Бекафиг всем, что он увидел и
услышал. Он подбежал  к  принцу  и  отвел  его  от  окошка  с  невыразимой
радостью.
     - Ах, сеньор, - сказал он, - не медлите, подойдите же к  перегородке,
и вы воочию увидите ту, чей портрет вас очаровал.
     Принц посмотрел и тотчас узнал принцессу. Он бы умер от счастия, если
бы не боялся, что его морочат какие-то чары. Ибо,  что  же  тогда  значила
удивительная встреча с Колючей Розой и ее матерью, которые были  заключены
в замок Трех Башен и называли себя - одна принцессой  Желанье,  другая  ее
приближенной дамой?
     Однако любовь обнадежила его. Всякому хочется убедиться в том, на что
направлены его желанья, а случай был таков, что приходилось или умереть от
нетерпения или дознаться. И принц,  не  откладывая  дела  в  долгий  ящик,
подошел к двери принцессиной комнаты да и постучал  тихонько.  Левкой,  не
сомневаясь, что это стучится старушка-хозяйка, которая,  кстати,  была  ей
нужна, чтобы помочь перевязать руку ее повелительницы, поспешила  отворить
дверь и оцепенела от удивления, увидав перед собой принца,  который  сразу
же бросился к ногам принцессы Желанье. Восторг его был так велик,  что  он
не мог ничего толком сказать, и как мы ни  старались  узнать,  что  он  ей
говорил в эти первые минуты, так никого и не нашли, кто бы мог нам в  этом
помочь. Принцесса была в замешательстве, но Амур, который частенько служит
посредником для онемевших, вмешался тут и убедил их обоих, что никогда еще
не говорили они так умно или, по  крайней  мере,  так  трогательно  и  так
нежно. Слезы, вздохи, клятвы и даже лукавые улыбки - все здесь было.
     Так прошла ночь, занялся день, а принцесса Желанье даже не подумала о
том - и она уже не обернулась ланью. Вдруг  она  это  заметила;  ничто  не
сравнится с ее радостью, и она так любила принца, что не  могла  и  минуты
выдержать, чтобы не  поделиться  с  ним  ею.  И  тут  же  она  начала  ему
рассказывать  свою  историю  с  такою  прелестью,  с  таким   естественным
красноречием, что самых записных умников за пояс заткнула.
     - Как, - воскликнул он, - прелестная моя принцесса,  так  это  вас  я
ранил в образе белой лани! Как же мне искупить ужасное мое преступление? Я
готов умереть от горя на ваших глазах. -  Он  так  был  удручен,  что  его
огорчение было написано на его лице. Принцесса Желанье страдала  от  этого
более, чем от своей раны; она уверяла его, что все это  пустяк  и  что  ей
дорого это несчастье, принесшее ей столько радости.
     Она так убедительно говорила, что он не мог больше сомневаться  в  ее
доброте. Чтобы все ей было понятно, он, в свою очередь, рассказал ей о том
обмане, который затеяли Колючая Роза со своей матерью, и добавил, что надо
поторопиться известить отца о его счастье, о том, что  он  ее  нашел,  ибо
иначе возгорится ужасная война, так как отец его не преминет отомстить  за
оскорбление, которое ему будто бы нанесено. Принцесса Желанье упросила его
послать письмо с Бекафигом; тот уже готов был  исполнить  его  приказание,
как вдруг по лесу разнесся страшный гул и звон военных труб, рогов, литавр
и барабанов; им показалось даже, словно большое войско  проходит  мимо  их
домика. Принц глянул в окошко и узнал многих рыцарей, знамена и значки; он
скомандовал им остановиться и ожидать его.
     Никогда еще не ликовало  так  войско,  как  на  этот  раз;  все  были
убеждены, что сам принц Воитель поведет их, чтобы отомстить отцу принцессы
Желанье. Войском предводительствовал сам отец  принца,  несмотря  на  свой
преклонный возраст. Его несли в бархатном паланкине, изукрашенном  золотой
вышивкой, а за ним ехала  открытая  повозка,  где  везли  Колючую  Розу  с
матерью. Принц Воитель,  увидев  паланкин,  бросился  к  нему,  а  король,
простирая к сыну руки с отеческой любовью, вскричал:
     - Откуда вы, сын мой? Как могли вы причинить мне такое горе, уехав от
нас?
     - Государь, - отвечал принц, - благоволите меня выслушать.
     Король тотчас сошел с носилок, и, отойдя с ним  в  уединенное  место,
сын рассказал ему о своей счастливой встрече и о подлоге Колючей Розы.
     Обрадованный король воздел руки и благодарил небо за его  милость.  В
эту минуту он увидал принцессу Желанье, которая была  красивее  и  изящнее
всех звезд небесных. Она сидела на великолепной лошади, игравшей под  ней,
масса перьев различной окраски окружали ее головку, и самые большие алмазы