ночью, она перестанет быть ланью, однако только  займется  утренняя  заря,
она опять обратиться в лань и будет бегать по лесам  и  долам,  как  дикий
зверь.
     Это уже было немало - хоть на ночь  не  быть  ланью,  и  принцесса  в
восхищении начала прыгать и скакать, что очень развеселило фею Тюльпанов.
     - Идите же, - сказала она им, вот по  этой  тропинке,  и  вы  найдете
хижину, довольно опрятную для этих мест.
     И, произнеся эти слова, она исчезла. Левкой послушалась ее, она пошла
с ланью по указанной феей дороге, и они вышли к хижине  у  дверей  которой
сидела старуха и вязала корзинку из тонкого ивняка. Левкой поклонилась ей.
     - Приютите меня, бабушка, - сказала она, - с моей ланью! Может  быть,
у вас найдется комнатка для нас?
     - Хорошо, доченька, - отвечала та, - вам найдется  местечко;  входите
сюда с вашей ланью. - И она повела их в прелестную комнатку, со стенами из
дерева дикой вишни; там стояли две кровати с чистым бельем и покрывалами -
и все это было так чистенько и просто, что принцесса говорила  потом,  что
никогда не видела она более приятного жилья.
     Как только совсем смеркалось, принцесса Желанье обернулась человеком.
Сто раз, а то и больше, поцеловала она Левкоя, благодаря ее от  всей  души
за ее добрые чувства, за то, что она не оставила ее, и  обещала  ей,  что,
как только кончится ее испытание, она устроит ее счастье.
     Старушка постучала к ним тихонько и, не входя к ним, протянула Левкою
прекрасные плоды, которые принцесса покушала  с  аппетитом,  и  затем  они
улеглись спать. Как только занялся день,  принцесса  Желанье  снова  стала
ланью и принялась скрести копытцем дверь, чтобы Левкой отворила ей.
     Грустно было расставаться, хоть и ненадолго, но лань быстро  побежала
в самую гущу леса и стала там бегать да прыгать,  как  она  делала  это  и
раньше. Мы уже сказали, что принц Воитель остался один в лесу,  а  Бекафиг
пошел искать ему диких плодов. Совсем уже было поздно, когда он  наткнулся
на избушку доброй  старушки,  о  которой  только  что  шла  речь.  Вежливо
потолковал он с  ней  и  попросил  еды  для  своего  повелителя.  Старушка
наложила ему полную корзину всякой снеди и подала.
     - Боюсь я, - сказала она ему, - чтобы не  случилось  чего  с  вами  в
темном лесу; есть у меня для вас комнатка, хоть и бедная,  да  вас  в  ней
дикие львы не тронут. - Он ее отблагодарил и сказал, что он здесь не один,
а с одним своим другом, и пойдет ему об этом сказать.  Действительно,  ему
удалось уговорить своего принца, и тот согласился идти к доброй  старушке.
Она встретила их по дороге и бесшумно провела в комнату, точь-в-точь такую
же, как и комната принцессы; они помещались  рядом  и  разделялись  только
перегородкой.
     Принца всю ночь беспокоили его грустные мысли.  Как  только  блеснули
первые лучи солнца в окошках, он поднялся и, чтобы разогнать тоску,  пошел
в лес, сказав Бекафигу, чтобы он не сопровождал его.  Долго  он  шел  куда
глаза глядят и наконец вышел на  широкую  поляну,  поросшую  деревьями  да
мхом. Только что он показался, как лань пустилась бежать оттуда.
     Посмотрел он на нее да и погнался за  ней.  Охота  была  его  любимой
забавой, но после болезни он уже не мог очень скоро  бегать.  Несмотря  на
это, он все-таки гнался за ланью и время от времени пускал в  нее  стрелу.
Бедная лань умирала от страха, хоть ни одна стрела не ранила ее,  ибо  фея
Тюльпанов охраняла ее; и поистине, принц так  метко  стрелял,  что  только
рука феи могла защитить от его стрел. Никогда еще  принцесса-лань  так  не
уставала, никогда еще ей не приходилось так  бегать.  Наконец  ей  удалось
ускользнуть какой-то тропинкой так ловко, что опасный охотник  потерял  ее
из виду, и так как он и сам очень устал, то прекратил преследование.
     День клонился к вечеру, и лань с радостью увидела,  что  пора  уж  ей
возвращаться, и подбежав к домику, где  с  нетерпением  ждала  ее  Левкой.
Вбежав в комнату, бросилась она, еле дыша, на кровать, вся мокрая, так она
измучилась. Левкой ее ласкала и жалела, умирая от любопытства узнать,  что
с ней такое приключилось. Пришел час,  когда  ей  пора  было  снова  стать
девушкой; тогда она бросилась на шею своей любимице и сказала:
     - Увы, я боялась только феи Источника и злых хозяев леса,  а  сегодня
за мной гонялся молодой охотник, и так мне пришлось от него бежать, что  я
почти даже его не разглядела. Стрела за стрелой летели  за  мною,  угрожая
мне неминуемой смертью, и уж не знаю, каким я чудом спаслась.
     - Не надо вам больше отсюда выходить, принцесса, - сказала Левкой,  -
оставайтесь здесь, в этой комнате, покуда не минет  роковое  время  вашего
испытания. А я схожу в ближний город, куплю разных книжек, чтобы  не  было
нам здесь скучно; почитаем мы  с  вами  новые  сказки  про  фей  да  будем
сочинять стихи да песенки.
     - Молчи, молчи, моя дорогая, - отвечала ей принцесса, - не нужно  мне
никаких развлечений, потому что я все время  думаю  о  милом  моем  принце
Воителе. Но та ужасная сила, которая обращает меня днем в лань, та же сила
заставляет меня, вопреки моим желаниям, делать то, что делают все лани:  я
и бегаю и ем траву, как и они. Днем нет моих сил оставаться в комнате.
     До того она устала после погони, что сейчас же  попросила  поесть,  а
потом ее красивые глазки закрылись, и она заснула до зари.  И  как  только
занялась заря, опять она обернулась ланью и убежала в лес.
     Принц к вечеру тоже вернулся к своему другу.
     - Я провел весь день, - сказал он, - гоняясь за самой красивой ланью,
которую я только видел, но  она  меня  провела  с  удивительной  ловкостью