Мы-то уж проведем зиму где-нибудь в другом месте. Даже если компания предложит 
нам новый контракт. Благодарю покорно!
— Что за компания?
— Не могу же я тебе рассказывать всю историю от Адама и Евы. Впрочем, ты не 
имеешь о них ни малейшего представления. Скорее всего, краснокожие и не 
происходят от Адама. А компания есть компания. Компания — это такая компания, 
которая хочет построить здесь железную дорогу. Вот нам и надо было промерить 
этот кусок земли. Ты слышал что-нибудь о нас? Летом была прекрасная жизнь. 
Бизоны, сотни, тысячи бизонов… Мы не могли никак вдоволь настреляться. Мы 
только распугивали их. А у меня был негр на посылках, превосходный негр со 
своим маленьким мальчишкой. Хитрые бестии, удрали. Малыш сбежал ночью, с 
большим — другое дело: тут старый индеец сунул свой орлиный нос, ну, мне и 
пришлось отпустить негра. Ну, хватит о них. Скажи лучше, как выбраться из этой 
западни? Ты что-то все молчишь. Так мы далеко не пойдем.
Матотаупа рассматривал говорившего, как ребенок рассматривает удивительную 
ящерицу.
— А куда хотят пойти белые люди?
— Индейский вождь, откровенно говоря, нам все равно, совершенно все равно, куда 
мы придем, лишь бы там нашлось что-нибудь выпить и закусить.
— Где ваши кони?
— А это тебе надо спросить у проклятой песчаной бури, у вашей дьявольской 
окаянной бури. Их куда-то унесло или засыпало песком — откуда я знаю. Ну, если 
мы еще примемся искать этих коней, работки поприбавится. Ясно, поприбавится.
Матотаупа горько усмехнулся.
— Ясно, поприбавится, — повторил он на языке белого человека довольно отчетливо,
 хоть и не совсем правильно, и обратился к индейцу, терпеливо переводившему 
слова белого на язык дакотов, который, видимо, не был его родным языком:
— А где же ваши ружья?
— У черта на рогах, человек, у черта или у его бабушки! Тебе еще что-нибудь 
надо знать? Изволь. Мое имя — Билл. Сейчас я землемер, а вообще
— разведчик, скаут, известный от Аляски до Мексики, победитель в двадцати 
четырех единоборствах, двадцати шести лет от роду. Пока жив и еще не умер, но 
близок к сумасшествию, в особенности после того, как наглотался пыли и песка в 
этой проклятой стороне, где только песок и песок и ни капли бренди. Ну, 
доволен? Или я должен тебе еще что-нибудь выложить, прежде чем ты соберешься 
спасти нас из этой дыры?
— Об этом нам надо посоветоваться.
— Устроить совет?! О всемогущий! Я тебе скажу коротко и ясно: или ты, грязный 
индсмен, проклятый краснокожий, выведешь нас из этого моря песчаных холмов, или 
мы размозжим головы тебе и твоему вшивому мальчишке!
Индеец переводил слово в слово, как машина.
— Попробуй, — спокойно ответил Матотаупа.
— Нет, черт побери, это не поможет. Дьявольщина, как же с вами, краснокожими, 
договориться?! Ну ладно, ближе к делу, что ты хочешь от нас?
— Патроны.
— Патроны?.. Хм, патроны… Ну, если уж иначе не идет… Какой калибр? Нет, подожди,
 давай сначала выкурим трубку совета или трубку мира. Трубку мира, понятно?
— Давай выкурим.
— Наконец-то. Первое понятное слово я слышу от тебя, вождь индейцев. А патроны 
ты не используешь, чтобы отправить нас на тот свет?
— Нет.
— Честное слово?
— Мое слово — это мое слово. Я не знаю, что такое ложь.
— О, ты невинный! Но ты еще научишься врать, а если до сих пор еще не научился, 
так тем лучше. Итак — покурим.
Матотаупа слез с коня и не спускал с белого глаз. Харка остался сидеть верхом и 
взял в руки узду коня отца.
Человек, представившийся Биллом, сел напротив Матотаупы, который тоже уселся на 
землю. Церемония курения трубки в глазах индейца не имела особенного значения, 
ведь у них в руках была обыкновенная, а не священная трубка. Билл не стремился 
узнать имени собеседника и, разговаривая с Матотаупой, продолжал с шутовской 
почтительностью величать его вождем. После нескольких затяжек и обмена 
уверениями во взаимном согласии оба поднялись. Билл подошел к своим спутникам и 
предложил собрать патроны, которые все равно не нужны, так как ружья они 
растеряли.
Не все, кажется, были согласны с подобной сделкой, но Билл все-таки уговорил их.

Пока Билл собирал патроны, Харка еще раз припоминал все подробности разговора. 
Билл сказал: «Грязный индсмен», «проклятый краснокожий». И Матотаупа с 
иронической усмешкой невозмутимо перенес эти оскорбления. Почему? Старая 
Антилопа умер, потому что оскорбил вождя. Этот коротконогий Билл и индеец с 
пестрым платком болтают что им вздумается, а Матотаупа обращает на них внимание 
не больше, чем на какую-нибудь мошкару. Да они и в самом деле ничтожества, эти 
белые, и польза от них только одна, что Харка сможет получить патроны к своему 
ружью.
Вернулся Билл, держа в руках с полсотни патронов. Два он дал мальчику, и Харка 
тут же зарядил ружье. Калибр подходил.
— Вс„? — удивился Матотаупа.
— Конечно, вс„. С вас хватит. Да и не солить же вам их. Или вы хотите с нас еще 
что-нибудь получить?