Это был Желтый Джек.



Глава V. МУЛАТ И ЕГО СПУТНИК

Это открытие несколько удивило меня. Что делал мулат в лесу в такой ранний час? 
Запасливость и бережливость не были свойственны ему; наоборот, стоило большого 
труда заставить его приняться за обычную дневную работу. По природе он не был 
охотником. Я никогда не видел, чтобы он гонялся за дичью, хотя, постоянно бывая 
в лесу, он хорошо знал все укромные места и лазейки, а также повадки и привычки 
животных. Что же привлекло его сегодня утром в лес?
Я остался на вышке и продолжал наблюдать за ним, в то же время не теряя из виду 
оленей. Скоро выяснилось, что мулат их не преследовал. Выйдя из лесу, он не 
пошел за стадом, а повернул совсем в другую сторону, на дорожку, ведущую к 
маисовому полю.
Я заметил, что он шел медленно, пригнувшись к земле. Мне показалось, что у его 
ног вертится какое-то животное – по-видимому, маленькая собака или опоссум. Оно 
было светлое, как опоссум, но на таком расстоянии я не мог отличить опоссума от 
щенка. Я подумал, что Желтый Джек поймал в лесу зверька и тащит его за собой на 
веревке.
Ничего странного в его поведении не было. Мулат мог еще вчера найти нору 
опоссума и поставить там ловушку. Ночью опоссум попался, и теперь он тащил его 
домой. Меня удивило только, что мулат вдруг стал охотником, но и этому я нашел 
объяснение. Я вспомнил, что негры очень любят мясо опоссума, и Желтый Джек не 
был исключением.
Сообразив, что зверька можно легко поймать, он решил раздобыть себе жаркое.
Но почему он не нес свою добычу, а вел ее или, скорее, тащил за собой? Время от 
времени он нагибался к зверьку, как бы для того, чтобы его погладить. Я 
недоумевал: значит, это был не опоссум!
Я следил за мулатом, пока он не подошел к пролому в изгороди. Я думал, что он 
просто перепрыгнет через нее, так как ближайший путь к дому лежал через 
маисовое поле. Конечно, он пойдет полем. Но, к моему удивлению, мулат начал 
снимать одну жердь за другой. Затем он отшвырнул их в сторону и оставил пролом 
открытым.
Он вошел в пролом, согнувшись, пробрался через поле и скрылся за широкими 
листьями маиса. На некоторое время я совсем потерял его из виду вместе с белым 
зверьком, которого он волок за собой таким странным образом. Я снова стал 
следить за оленями, которые уже успокоились и мирно паслись посреди саванны.
Но мысль о странном поведении мулата не оставляла меня, и я снова посмотрел 
вслед ему. Он все еще не показывался из зарослей маиса. Но тут я заметил нечто 
такое, что весьма меня удивило. Как раз там, где Желтый Джек вышел из лесу, 
появилось существо, двигавшееся прямо к саванне. Это была какая-то темная 
фигура, похожая на человека, ползущего на руках и волочащего ноги по земле.
В первую минуту мне показалось, что это человек, но не белый, а негр или индеец.
 По ухваткам он напоминал индейца, но с индейцами мы были в мире. С какой же 
стати мирному индейцу нужно было выслеживать мулата? Я говорю «выслеживать», 
потому что и поза и движения странного существа ясно говорили о том, что оно 
идет по следу Желтого Джека.

«Может быть, это Черный Джек?» – подумал я. Я вспомнил вендетту
note 8
, которая существовала между негром и мулатом, и драку, в которой Желтый Джек 
пустил в ход нож. Конечно, он был наказан, но ведь не самим Черным Джеком. Не 
пытался ли обиженный сам отомстить обидчику?

Так можно было бы объяснить зрелище, которое приводило меня в недоумение. Но 
трудно представить себе, что негр способен на это, – – он был слишком 
благороден. Как ни пылал гневом Черный Джек против своего низкого врага, я был 
убежден, что он не способен на коварную и гнусную месть из-за угла. Это не в 
его характере. Нет, это не мог быть он.
Не он, и никто другой!
В эту минуту золотое солнце озарило саванну. Его лучи скользнули по зелени, 
освещая деревья от макушки до самых корней. Темное тело выползло из тени и 
двинулось к маисовому полю. Под солнцем оно сверкало чешуей, похожей на броню. 
Теперь уже ясно было видно, что это не негр, не индеец и вообще не человек. Это 
был аллигатор.



Глава VI. АЛЛИГАТОР

Для уроженцев Флориды аллигатор не представляет ничего замечательного и ничего 
особенно ужасного. Дело в том, что при всем своем безобразии – а из всех 
животных аллигатор самый отвратительный, – он не внушает особенного страха тем, 
кто его хорошо изучил. Тем не менее к нему все же приближаются с опаской. 
Человек, незнакомый с повадками и привычками аллигатора, весь дрожа от страха, 
убегает от него. И даже местные жители – краснокожие, белые или черные, – 
живущие вблизи от болот и лагун, с осторожностью приближаются к этой гигантской 
ящерице.