разглядывал нас. Голова его возвышалась над поверхностью воды, а хвост был лихо 
задран вверх. Аллигатор производил одновременно и комическое и отвратительное 
впечатление.
– Дай-ка сюда ружье, Джек, – сказал я шепотом. – Только ступай потише, а то мы 
спугнем его.
Джек тихонько двинулся вперед, чтобы принести ружье. Но аллигатор как будто 
разгадал наше намерение. Прежде чем я успел протянуть руку к оружию, он 
внезапно перевернулся в воде и с быстротой молнии нырнул на дно. Некоторое 
время с ружьем в руке я ожидал, что он появится еще раз, но напрасно. Видимо, 
он уже раньше подвергался нападению и распознал в нас опасных врагов. Так как 
бассейн находился близко от проезжей дороги, то это предположение было весьма 
правдоподобно.
Конечно, ни мой спутник, ни я не обратили бы внимания на этот эпизод, если бы 
нам не вспомнилась ужасная сцена, которая произошла в бассейне на нашей 
плантации. Вся обстановка: бассейн, скалы, деревья вокруг, даже размер, 
очертания и свирепый, отвратительный вид пресмыкающегося – все напоминало нам 
того аллигатора, о котором теперь на нашей плантации сложились целые легенды. Я 
отчетливо вспомнил все дикие и страшные происшествия того знаменательного дня; 
все подробности возникали у меня в памяти, как будто это было вчера: приманка 
мулатом чудовищного аллигатора, смертельная схватка в бассейне, погоня, захват 
мулата в плен, суд и приговор к сожжению на костре, побег, долгое преследование 
в озере и внезапная страшная развязка. Мне даже почудилось, что я снова слышу 
отчаянный крик жертвы, когда она скрывалась под водой. Воспоминание было для 
нас обоих не очень приятным, и вскоре мы совсем прекратили разговор на эту тему.
 И как бы для того, чтобы отвлечь наши мысли, вблизи послышалось курлыканье 
дикой индейки. Джек попросил разрешения поохотиться за ней, взял мое ружье и 
ушел.
Я снова зажег свою «гавану», растянулся на мягкой траве, наблюдая за круглыми 
кольцами синеватого дымка, и, поддавшись опьяняющему аромату магнолий, опять 
заснул. На этот раз я увидел сон, в котором передо мной вновь прошли все 
события того страшного дня. Однако этот сон отличался от действительности: мне 
снилось, что мулат снова карабкается из воды на берег острова, что ему удалось 
удрать невредимым, что он вернулся отомстить за себя, что я попал к нему в руки 
и он готов убить меня!
В этот критический момент меня вновь разбудил уже не всплеск воды, а выстрел, 
прогремевший где-то поблизости.
«Ага, значит, Джек вспугнул индейку, – подумал я. – Надеюсь, что он не 
промахнулся. Я не прочь был бы захватить с собой в форт хотя бы одну индейку. 
Она очень пригодилась бы нам к столу. Я слыхал, что там не слишком-то жирно 
кормят. Джек – стрелок хороший и вряд ли промахнется. А если…»
Мои размышления были внезапно прерваны вторым выстрелом. По резкому звуку я 
определил, что он был произведен из винтовки.
«Что же это может быть? – спросил я сам себя с тревогой.
– У Джека мое одноствольное ружье, он не мог успеть зарядить его вторично».
Неужели первый выстрел я услышал во сне? Да нет же, я его явственно слышал 
наяву. Он-то меня и разбудил. Несомненно, прозвучали два выстрела, я не мог 
ошибиться.
В изумлении я вскочил на ноги. Я беспокоился за своего товарища. Не было 
никакого сомнения, что выстрелы были сделаны из двух ружей. Кто же этот второй 
стрелок? Может быть, враг? Мы находились в опасной зоне.
Я окликнул Джека и несколько успокоился, когда он откуда-то отозвался мне. Но в 
следующее мгновение меня снова охватила тревога, потому что в голосе Джека ясно 
чувствовался ужас.
Недоумевая и волнуясь, я схватил пистолет и бросился в чащу. Голос негра был 
отчетливо слышен вблизи, но за густой зеленью я не мог рассмотреть его темное 
тело. Он продолжал кричать, и теперь я различил слова.
– Боже милостивый, – вопил он с выражением крайнего ужаса, – масса Джордж, вы 
не ранены?
– Да какой же дьявол мог ранить меня?
Не будь двух выстрелов, я подумал бы, что он стрелял в ту сторону, где я лежал, 
и ему показалось, что он случайно попал в меня.
– Вы не убиты? Слава богу, что вы не убиты, масса Джордж!
– Послушай, Джек, что все это значит?
В эту минуту он показался из-за деревьев, и я хорошо разглядел его. Я понял, 
что случилось что-то страшное. Джек представлял собой воплощение ужаса. Он дико 
вращал глазами, и белки их сверкали так, что почти не видно было ни зрачка, ни 
радужной оболочки. Губы его стали бледными и бескровными. Темное лицо посерело, 
зубы стучали. По его жестам видно было, что он объят паническим страхом.
Увидев меня, Джек побежал ко мне навстречу и схватил за руку, тревожно 
поглядывая в ту сторону, откуда только что примчался, как будто сзади его 
подстерегала смертельная опасность.
Я знал, что Джек, вообще говоря, не трус – совсем наоборот. Значит, была 
какая-то опасность… Какая же? Я напряженно всматривался, но в темной глубине 
леса мог разглядеть только коричневые стволы деревьев. Тогда я снова начал 
расспрашивать Джека.
– Господи! Это был… это был он! Я уверен, что он!
– Да кто это он?
– Ах, масса Джордж, значит, вы в самом деле не ранены? Он стрелял в вас. Я 
видел, как он прице…це… целивался… Я выстрелил в него, он промахнулся, и… он 
убежал…