крайности, хотя был вне себя от ярости. Я считал, что достаточно наказать 
преступника плетьми, заковать его в кандалы и отправить в тюрьму, в форт 
Святого Марка или Святого Августина.
Я знал, что этот вопрос будет решать не только мой отец, что в нем примут 
участие все окрестные плантаторы и что необходимо скорее собрать их на совет. 
Рассмотрением этого преступления, безусловно, займутся более строгие судьи, чем 
снисходительный хозяин мулата. Я больше не раздумывал и решил, что суд должен 
состояться немедленно. Поэтому я, прямо через чащу, поспешил домой, чтобы все 
рассказать отцу.
Не успел я сделать и нескольких шагов, как услышал около себя какой-то шелест. 
Кругом не было ни души, но, очевидно, кто-то пробирался между деревьями. Может 
быть, кто-нибудь из рабов, пользуясь общим смятением, вздумал полакомиться 
апельсинами.
Все это показалось мне сущим пустяком по сравнению с тем, что меня заботило, и 
я не счел даже нужным остановиться. Я только окликнул незнакомца и, не получив 
ответа, пошел дальше. Подойдя к дому, я увидел отца и надсмотрщика над рабами 
под большим навесом. Тут же был и охотник за аллигаторами старик Хикмэн и 
несколько соседей, случайно заехавших к отцу по делам. Я подробно рассказал об 
утреннем происшествии. Все стояли как пораженные громом. Хикмэн сразу же 
объявил, что, вероятно, все так и было, хотя никто и не сомневался в 
справедливости моих слов. Единственное сомнение могло быть относительно 
намерений мулата. Неужели он хотел погубить человеческую жизнь? Трудно было 
поверить в такую неслыханную жестокость. Однако в тот же миг все сомнения были 
разрешены. Нашелся свидетель, подтвердивший и дополнивший мои показания. Этот 
свидетель был Черный Джек.
В это утро – всего полчаса назад – он заметил, как Желтый Джек взбирался на 
один из высоких дубов, откуда хорошо виден пруд. Это было как раз в тот момент, 
Когда «белая мисс» и Виола пошли купаться. Желтый Джек видел, как они вошли в 
воду.
Возмущенный таким недостойным поведением, негр крикнул мулату, чтобы тот слез с 
дерева, и пригрозил, что пожалуется на него. Но мулат ответил, что собирает 
желуди – любимое лакомство всех обитателей плантации. И только после того, как 
негр повторил свою угрозу, Желтый Джек наконец спустился на землю, но в руках у 
него не было ни одного желудя.
– Он не за желудями полез туда, масса Рэндольф: этот желтый бездельник замышлял 
плохое дело, – так закончил свои показания Черный Джек.
Теперь уже нельзя было сомневаться в преступном намерении мулата. Он влез на 
дерево, желая убедиться, что злодеяние, задуманное им, совершилось; он видел, 
как девушки вошли в бассейн; он знал об опасности, таящейся в воде, и он даже 
пальцем не пошевельнул, чтобы помочь им или поднять тревогу. Наоборот, он одним 
из последних прибежал к пруду, когда девушки призывали на помощь. Это 
подтверждали многие свидетели. Все улики против него были налицо.
Рассказ Черного Джека взволновал всех. Белые и черные, хозяева и рабы – все 
были одинаково возмущены ужасным преступлением. Со всех сторон раздавались 
крики: «Где Желтый Джек?»
Негры, белые, мулаты – все бросились на поиски, все жаждали поймать Желтого 
Джека, чтобы наказать это чудовище.
Но куда же он скрылся? Его громко звали, ему приказывали, ему угрожали. Но все 
напрасно: ответа не было. Где же он? Обыскали все: конюшни, пристройки, кухню, 
хижины негров, даже амбар для зерна, но мулата нигде не оказалось. Куда же он 
скрылся? Его видели совсем недавно, когда он помогал тащить аллигатора. Люди 
принесли убитого зверя к загону и бросили на съедение свиньям. Желтый Джек 
вертелся тут же и усердно помогал в работе, но где он был теперь – никто не 
знал.
В эту минуту я вспомнил, что слышал шорох в апельсиновой роще. Не там ли 
прятался Желтый Джек? В таком случае он, вероятно, подслушал мой разговор с 
молодым индейцем или, по крайней мере, последнюю часть его и теперь был уже 
где-нибудь далеко.
Начали искать его в апельсиновой роще и в зарослях вокруг бассейна, но 
напрасно: мулат как сквозь землю провалился. Тогда мне пришла мысль взобраться 
на вершину скалы, на мой наблюдательный пункт; и я сразу увидел беглеца, 
пробиравшегося ползком через плантацию индиго по направлению к маисовому полю. 
Дальше я не стал следить за ним, спрыгнул со скалы и помчался в погоню. Мой 
отец, Хикмэн и другие последовали за мной.
Погоня велась отнюдь не втихомолку, и по нашим крикам Желтый Джек скоро понял, 
что его преследуют. Скрываться дальше уже не было никакой возможности, и, 
вскочив, он пустился бежать со всех ног. Вскоре он достиг маисового поля; крики 
преследователей раздавались у него за спиной.
Хотя я был еще мальчишкой, но бежал быстрее всех. Я знал, что обязательно 
догоню его, если только ему не удастся скрыться из виду. По-видимому, он 
надеялся добежать до болота и там нырнуть в заросли пальметто, где ему уже 
легко было бы спрятаться так, чтобы его не нашли.
Чтобы помешать этому, я пустился бежать во весь дух и пересек беглецу дорогу 
как раз у края леса. Мне удалось схватить его за полу куртки.
Это была, конечно, безрассудная попытка. Мной владела только одна мысль: 
схватить его! Я и не подумал о том, что он будет сопротивляться, хотя от 
человека, доведенного до отчаяния, этого вполне можно было ожидать. Привыкший к 
тому, чтобы мне повиновались, я в ослеплении полагал, что, как только схвачу 
его, он покорно остановится. Но я ошибался. От быстрого бега я совершенно 
запыхался и настолько ослабел, что был бы не в состоянии удержать даже кошку.