Нет, черт возьми!
Негр вопросительно взглянул на своих товарищей, и те кивком изъявили согласие. 
Тогда Оцеола, взявший теперь на себя главную роль, обернулся к лесу и издал 
какой-то особый пронзительный звук.
Не успело эхо от его голоса замереть в воздухе, как вечнозеленые кусты 
зашелестели и задрожали. Из лесу выступили ряды смуглых индейских воинов. Они 
выступили вперед и построились в боевой порядок, так что мы легко могли их 
сосчитать.
– Сочтите наших воинов, – воскликнул Оцеола торжественным тоном, – и вы узнаете,
 сколько у вас врагов!
При этом ироническая усмешка мелькнула у него на губах. Несколько секунд он 
стоял молча и смотрел на нас.
– Ну, как вам кажется? Эти молодые воины – а их здесь полторы тысячи, – разве 
они выглядят изможденными и покорными?
– продолжал молодой вождь. – Нет, они готовы воевать до тех пор, пока кровь 
последнего из них не впитается в родную землю! Если им суждено погибнуть, то 
они хотят погибнуть здесь, во Флориде, где они родились, где похоронены их отцы.
 Мы взялись за оружие потому, что вы надругались над нами и замыслили изгнать 
нас отсюда. За ваши притеснения мы уже отомстили. Мы убили многих ваших солдат 
и считаем, что мы этим удовлетворены. Мы не хотим больше убивать, но и 
переселяться тоже не хотим. Мы никогда не изменим своего решения! Мы сделали 
вам честное предложение. Примите его, и война сейчас же окончится. Отвергните 
его – и снова польется кровь. Клянусь Великим Духом, прольются реки крови! 
Красные столбы войны у наших жилищ снова и снова будут окрашены кровью 
бледнолицых врагов. Мир или война – выбирайте сами!
Окончив свою речь, Оцеола сделал знак рукой смуглым воинам, стоявшим у леса. И 
они исчезли молча, почти таинственно, так же мгновенно, как и появились.
Мы уже собирались выдвинуть некоторые возражения на пламенную речь молодого 
вождя, как вдруг издали раздались выстрелы и крики. Они доносились с той 
стороны, где расположились индейцы, и, хотя были едва слышны из-за дальности 
расстояния, ясно говорили о том, что началось наступление.
– Ага! Нечестная игра! Измена! – воскликнули вожди. – Бледнолицые лжецы! Вы 
пожалеете об этом предательстве! – И все трое, не теряя времени на дальнейшие 
разговоры, бросились в лес к своим воинам.
Мы вернулись в лагерь, где все тоже слышали выстрелы и решили, что бригада 
Клинча напала на передовые посты индейцев. Солдаты уже построились в боевой 
порядок и были готовы выступить. Через несколько минут был дан сигнал, и отряд 
двинулся вдоль берега реки.
Солдаты с нетерпением ожидали битвы. Проведя столько дней в позорном 
бездействии, изнуренные голодом и удрученные бесславным поражением, они видели 
перед собой удобный случай восстановить свою воинскую честь и жаждали наказать 
свирепого врага. Теперь, когда один наш отряд находился в тылу у индейцев (так 
заранее было условлено между генералами), а другой двигался на них прямо, как 
же могли индейцы избегнуть гибели? Они вынуждены сражаться и будут разбиты.
Так думали все – и офицеры и солдаты. Сам главнокомандующий был в отменном 
настроении. Его стратегический план удался полностью: неприятель был окружен, 
его заманили в ловушку. Генералу предстоит великая победа. Его ждут целые горы 
лавровых венков.
Мы шли вперед. До нас доносились звуки выстрелов, теперь уже одиночных. 
Знакомого индейского военного клича не было слышно. Мы бросились в атаку и 
ворвались на холмы, окружавшие водоем, но и в тенистых чащах мы не обнаружили 
противника. По-видимому, индейцы все еще находились между нами и прибывшим 
подкреплением. Неужели им удалось ускользнуть?
Нет… Вот они на другой стороне луга… Показались из леса и идут к нам навстречу. 
Они хотят сражаться с нами… Вот…
Однако эти синие мундиры и белые пояса, эти каски и сабли
– это не индейцы! Это не враги – это солдаты из бригады Клинча!
К счастью, мы вовремя узнали их А иначе мы могли бы в схватке уничтожить друг 
друга.



Глава LXXI. ТАИНСТВЕННОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ АРМИИ

Два отряда сошлись вместе и после короткого совещания между генералами 
приступили к поискам неприятеля.
На это были потеряны долгие часы, но мы не нашли ни одного индейца.
Оцеола совершил неслыханный в анналах военной истории стратегический маневр: он 
провел полторы тысячи воинов между двумя отрядами, численный состав которых был 
равен его войскам и которые обстреливали его продольным огнем, и не оставил ни 
одного убитого. Да что там! Не оставил даже никакого следа своего отступления! 
Индейское войско, так недавно стоявшее перед нами в полном боевом порядке, 
сразу разбилось на тысячу частей и растаяло как бы по волшебству.
Враг исчез неизвестно куда, и разочарованным генералам снова пришлось увести 
свои войска в форт Кинг.
* * *
Толпа разъединила нас. Когда я пробился через нее, Исчезновение индейского 
войска было, само собой разумеется, объявлено «победой». Эта победа, однако, 
прикончила бедного старого Гейнса – по крайней мере, его военную славу. После 
этого он с радостью отказался от поста, которого раньше так добивался.