дезертиры, экипировавшиеся за счет казны. Может быть, им задержали жалование и 
они решили таким простым способом получить свое. Меня удивило, что эти молодцы 
не прихватили пару казенных лошадей! По-видимому, в ночь их бегства конюшню 
охранял добросовестный часовой.
Удостоверившись, что люди у костра действительно мои знакомые, я хотел сейчас 
же окликнуть их, но мне вдруг пришла фантазия еще с минуту послушать их 
разговор и, если можно, узнать, куда и откуда они идут. Оба были так заняты 
своими вертелами, что не видели и даже не слышали нас, хотя сидели теперь молча,
 а мы находились всего в нескольких шагах от них. Я ожидал от Верного Глаза 
большей осторожности, но, вероятно, они оба надеялись на густоту зарослей, в 
которых расположились, были утомлены и голодны и потому на время забыли о 
бдительности.
Мы стояли так близко, что могли расслышать даже шепот и рассмотреть выражение 
лиц. Я сделал знак моему спутнику и, пригнувшись за кустом, стал ждать 
продолжения прерванной беседы.



Глава XLV. СПОР О ТАЧКЕ

Приятели недолго испытывали наше терпение. О'Тигг был не такой человек, чтобы 
долго молчать, да и Верный Глаз любил поболтать. На этот раз первым заговорил 
пехотинец:
– Знаешь, дружище, я все думаю – какие мы дураки, что идем пешком, как двое 
бродяг, когда могли бы так просто заполучить пару хороших лошадей! Что стоило 
увести их из форта?
– Да, Патрик, ты, пожалуй, прав. Это мы не сообразили.
– И, в конце концов, семь бед – один ответ. Ведь если нас поймают, то все равно 
выпорют за ружья, ранцы и тачку, чтоб ее черт подрал!
– Нет, Патрик, ты тачку не ругай, она нам очень пригодилась! Разве мы могли бы 
обойтись без нее? Как бы мы увезли ружья? А мясо, а мешок с мукой? Без них мы 
давно бы сдохли с голоду. Нет, тачку ругать нечего!
– Ох! У меня от нее так ломит плечи, точно какой-то подлец колотил по ним 
дубинкой.
– Ну ничего! Выспишься, и пройдут твои плечи. Черт возьми, а ловко мы провели 
этих индейцев! Они, конечно, потеряли наш след, а то давно уже были бы здесь.
– Это верно, мы их здорово надули!
Мясо к этому времени достаточно прожарилось, и солдаты так усердно занялись 
едой, что даже прекратили разговор. Но и того, что они уже сказали, было для 
меня вполне достаточно.
Оба солдата служили в Мексике в моем отряде, а после его расформирования 
завербовались в регулярную армию. О'Тигг на этот раз предпочел голубой мундир 
пехоты, янки же, как и следовало ожидать, стал конным стрелком, тем более что 
при его «выправке» пехотинец из него получился бы никуда не годный, а в 
конно-стрелковых войсках наружность не имеет большого значения. Охотников 
вступать в американскую армию, особенно в мирное время, немного, и при такой 
нехватке рекрутов даже такой нескладный верзила, как Верный Глаз, мог считаться 
находкой.
Очевидно, обоим надоела их служба. Жизнь в пограничных фортах убийственно 
скучна, а новости о калифорнийском золоте сделали ее невыносимой. Искушение 
оказалось слишком сильным, и они дезертировали из форта.
Приятели, несомненно, следовали за караваном, а это доказывало, что бежали они 
из форта Смит, расположенного на берегу Арканзаса, напротив Ван-Бюрена. Они 
решили идти за караваном, вероятно, чтобы не заблудиться, а кроме того, в 
случае крайней необходимости можно было бы к нему присоединиться или хотя бы 
пополнить там свои припасы. Сразу они к нему не присоединились потому, что 
опасались конвоя, о котором они упомянули в своем разговоре.
По-видимому, им до сих пор везло так же, как и нам, и дезертиры ни разу не 
столкнулись с индейцами. Этим они скорее всего были обязаны каравану, который 
отвлекал внимание краснокожих.
Несмотря на свой нелепый вид. Верный Глаз отнюдь не был дураком. Мысль взять с 
собой тачку, конечно, принадлежала ему, и он сумел также переложить на плечи 
ирландца обязанность катить ее всю дорогу от форта Смит до Большого леса. 
Несомненно, такое распределение работы должно было сохраняться и дальше. Однако 
Патрику это, очевидно, уже надоело, потому что, поев, он снова вернулся к 
вопросу о тачке.
– Слушай-ка! Ведь мы могли бы теперь обойтись без тачки, раз дошли до места, 
где водятся бизоны. Их же стрелять не труднее, чем корову. Уж наверно мы не 
будем без мяса, пока у нас есть порох!
– Дурак! Как раз наоборот: дальше пойдут места, где не найдешь ни одного зверя 
больше крысы. По ту сторону гор нет никакой дичи, вот там-то мука нам и 
понадобится. Если мы ее не возьмем, так наверняка погибнем от голода!
– О господи! Лучше уж я потащу этот мешок на спине. В нем осталось не так много,
 и я справлюсь, если ты возьмешь лопаты и остальное. А ранцы и ящик из-под 
патронов можно бросить: на что они нам в Калифорнии? По ним ведь сразу видно, 
что мы дезертиры.
– Об этом не беспокойся! Если в Калифорнии есть солдаты, у них хватит дела и 
без нас. Не мы одни явимся туда без разрешения на добычу золота. Там, наверное, 
набралось дезертиров, как мясных мух на падали. А кроме того, Патрик, нам и не 
придется тащить до Калифорнии ни ранцы, ни тачки.