что какая-нибудь шальная пуля может ранить Теннесси Магоффин, и всеми силами 
старались проложить себе путь к тому месту, где должны были находиться молодая 
девушка, охранявший ее Тигровый Хвост и Антонио Микелец.
Тигровый Хвост, видя, что битва проиграна, схватил за повод лошадь, на которой 
сидела связанная по рукам и ногам пленница, и насколько возможно быстро потащил 
ее за собой, следуя вдоль берега реки; за ним сейчас же последовал и Антонио 
Микелец. Но Торнлей и Эжен увидели их с вершины холма и, не обращая внимания на 
свистевшие кругом пули, бросились вдогонку за беглецами. Эжен держал в правой 
руке револьвер, а Торнлей – свернутое в кольцо лассо.
К западу, то есть к той стороне, куда направил путь Тигровый Хвост, лес 
отступал от реки, и перед беглецами открывалась покрытая высокой травой 
безлесная равнина шириною в несколько миль. Затем лес опять вдруг подвигался к 
реке, оставляя только узкую дорогу между собой и берегом.
Эжен Дюпрэ невольно вскрикнул, видя, что Тигровый Хвост повернул свою лошадь в 
ту сторону, заставляя, конечно, следовать за собой и пленницу и не отстававшего 
от него ни на шаг Микелеца. Торнлей тоже обратил на это внимание и, пришпорив 
коня, вместе с Эженом пустился вдогонку за убегающими. Как ни быстро скакали 
беглецы, но у преследователей лошади оказались гораздо лучше, чем у них, и 
благодаря этому с каждой минутой расстояние между обеими группами все более и 
более сокращалось… Достигнув конца равнины, Тигровый Хвост вдруг остановил свою 
лошадь. Примеру его сейчас же последовал ехавший рядом с ним Микелец. Черный 
Мустангер обернулся к преследователям и, показывая им револьвер, громко 
крикнул:
– Стой! Ни шагу дальше! Иначе я сейчас же застрелю пленницу!
Эжен осадил свою лошадь, но Торнлей точно не слышал обращенных к ним слов и 
устремился на Черного Мустангера. Микелец, вместо того чтобы исполнить свою 
угрозу, повернул дуло револьвера и выстрелил в своего бывшего компаньона. Но он 
слишком торопился и, стреляя не целясь, дал промах. В тоже мгновение он 
повернул лошадь и обратился в бегство, предоставив своему другу Тигровому 
Хвосту одному сразиться с двумя врагами. Краснокожий в противоположность ему 
сохранил свое обычное хладнокровие: в ту минуту, когда Торнлей, видевший только 
одного убегавшего от него Микелеца, пролетел на своем сером мустанге мимо 
индейца, Тигровый Хвост выстрелил в него из ружья, но дал промах, потому что 
как раз в это мгновение на него налетел Эжен Дюпрэ. Лошадь молодого человека 
ударила грудью лошадь индейца с такой силой, что та не удержалась на ногах и 
упала, увлекая вместе с собой и всадника. Не ожидавший такого результата Эжен 
тоже не сумел удержать своего коня и вместе с ним тоже полетел на землю… 
Торнлей, обернувшись в последний раз, видел, как Эжен и Тигровый Хвост, 
сцепившись врукопашную, катались по земле. Но всякое промедление грозило лишить 
его возможности свести счеты с похитителем Теннесси, который был от него всего 
в нескольких шагах. Торнлей взмахнул лассо, бросил его, тонкий ремень охватил 
плечи злодея, сорвал его с лошади и потащил по земле. Торнлей, прежде чем 
остановить свою лошадь, крикнул Черному Мустангеру:
– Бросьте револьвер, а не то я буду тащить вас до тех пор, пока в вас будет 
хоть искра жизни.
Микелец разжал руку, в которой у него было оружие. Торнлей остановил своего 
мустанга и ослабил ремень лассо… Черный Мустангер стал просить у него пощады.
– Послушайте, Эдуард Торнлей, – сказал он, – я не понимаю, за что именно вы 
ополчились против меня… Разве вы не считаете уже больше меня своим товарищем, 
своим компаньоном?
– Вы меня обманули, – отвечал Торнлей, подъезжая к нему, – но я знаю, что вы не 
тот, за кого себя выдавали… Вы Антонио Микелец, убийца, которого разыскивают 
прибывшие сюда нарочно рейнджеры.
– Пожалейте меня! Я не виноват, клянусь вам! Не выдавайте меня им, Торнлей! 
Умоляю вас! Разве вы не знаете, что это за люди? Они убьют меня без всякого 
суда и следствия!
– Я не понимаю, почему вы их так боитесь? – возразил Торнлей. – Честным людям 
нечего бояться рейнджеров: они вешают только убийц и конокрадов… Вас будут 
судить и если присудят к повешению, значит, вас признают виновным в убийстве.
– Я убил, защищая свою собственную жизнь! – полным отчаяния голосом завопил 
Микелец. – Пустите меня! Я навсегда покину эти места!.. Какое вы имеете право 
выдавать меня им?
И он сделал было попытку сбросить с себя лассо и подняться, но как раз в эту 
минуту подъехали рейнджеры, среди которых Микелец увидел хорошо знакомое ему 
лицо Батиста Леду, траппера из Луизианы… Черный Мустангер окинул их взглядом, и 
строгое выражение лиц рейнджеров сказало ему, что убийце жениха Луизианы Дюпрэ 
и похитителю Теннесси Магоффин нечего ждать пощады.



Глава 23. СУД

Нападение Эжена Дюпрэ на вождя краснокожих закончилось тем, что оба они 
свалились с лошадей и сцепились врукопашную, причем Эжен очень скоро 
почувствовал, что Тигровый Хвост гораздо сильнее его. Но это, впрочем, 
нисколько не обескуражило его, и в то время, как индеец старался высвободить 
руку и вытащить свой охотничий нож, молодой мустангер не переставая, изо всей 
силы колотил его по голове ручкой револьвера, из которого он имел 
неосторожность выпустить все до последнего заряды. Индеец пригнул голову, и 
благодаря этому удары сыпались не на голый череп, а на высоко взбитую прическу,