значительном расстоянии от нее, а затем, проехав мили две, стали постепенно 
приближаться к реке. Торнлей, следуя за ними, все более и более убеждался, что 
отряд, как и говорил Лебар, действительно направляется в стан краснокожих, где 
сам он был всего несколько часов тому назад вместе с Карролем и полковником 
Магоффином… Вдруг послышались ружейные выстрелы, а затем и топот конских копыт. 
Торнлей решил, что это должны быть рейнджеры… Заслышав выстрел, Лебар пустил 
лошадь в галоп и через минуту вместе с сопровождавшими его индейцами был уже на 
другом берегу реки… Между тем выстрелы прекратились, и Торнлей решил, что 
рейнджеры, по всей вероятности, нагнали индейцев, старавшихся направить их на 
ложный след и, покончив с ними, спешат обратно, чтобы исправить свою ошибку. 
Торнлей тоже направился к реке и невдалеке от берега скрылся в чаще кустарника, 
где решил дожидаться прибытия рейнджеров. Что же касается Лебара и 
сопровождавших его индейцев, то они, перебравшись на другой берег реки, 
моментально спешились и тоже скрылись в кустах, представлявших такое надежное 
убежище, откуда рейнджерам было бы довольно трудно выбить их и где они могли бы 
провести всю ночь до рассвета и дождаться помощи от своих.
Через несколько минут показались рейнджеры. Торнлей поспешил к ним навстречу и, 
указывая на противоположный берег реки, сказал:
– Берегитесь! Там индейцы!
Затем, обращаясь к ехавшему впереди отряда рейнджеров всаднику, которого он не 
без основания считал командиром, мустангер прибавил:
– Я Торнлей… Я мустангер и друг полковника Магоффина… Я вместе с ним ездил в 
лагерь краснокожих освобождать его племянника, попавшего в плен к индейцам… И 
покинул его потому, что отправился разыскивать молодую девушку, которая 
сообщила вам о нападении на лагерь эмигрантов. Индейцы обманули вас… Вы гнались 
за индейцем, завернутым в белое одеяло, а мисс Магоффин на том берегу в 
какой-нибудь тысяче шагов от этого места. Но я думаю, что до рассвета мы не 
можем ничем помочь ей.
– Почему?
– Потому что похитивший ее человек, бледнолицый, засел на другом берегу в 
кустах вместе с индейцами и, как только убедится, что вы хотите напасть на него,
 сейчас же покинет свое убежище и за ночь успеет уйти так далеко, что нам 
придется потом долго разыскивать его.
– В таком случае…
– В таком случае нам остается только одно: спрятать здесь, в кустах, лошадей, 
пробраться пешком к берегу и следить за ними. Для вас это будет тем легче, что 
они даже и не подозревают, что вы знаете место, где они скрываются.
– А если они уйдут потихоньку?
– Этого нечего бояться… лагерь индейцев на этом берегу… Кроме того, если у вас 
есть кто-нибудь, знакомый с жизнью прерий, его можно отправить разведчиком. 
Отрядите часть ваших людей со мной, и я немного ниже переправлюсь вместе с ними 
через реку и зайду индейцам в тыл… Если индейцы надумают покинуть свое убежище, 
ваш разведчик подаст нам сигнал, и мы тогда с двух сторон нападем на них… Есть 
у вас такой человек?
– О да. У нас есть именно такой человек, какой нужен.
– Позовите его и прикажите ему сейчас же отправляться.
Шериф подозвал к себе одного из рейнджеров, сказал ему несколько слов, и тот 
сейчас же отправился исполнять опасное поручение. Затем Гейс, спрыгнув с лошади 
и передав ее одному из своих людей, сказал Торнлею:
– Мне очень нравится ваш план, лучше ничего и придумать нельзя. Слезайте с 
лошади. Мои люди отведут ее подальше от берега вместе с нашими лошадьми, а 
затем вернутся обратно, и мы ползком проберемся к самому берегу и будем ждать 
сигнала от нашего разведчика, в помощь которому я отрядил часть моих людей.
Было около десяти часов вечера… С безоблачного неба сияла луна… Никому, даже 
человеку хорошо знакомому с прерией, не могло бы прийти в голову, что оба 
берега реки заняты двумя отрядами врагов, готовых каждую минуту начать битву. 
Часа через два шериф, все время внимательно исследовавший берег, сказал 
Торнлею:
– Наш разведчик, должно быть, давно уже на месте, и раз он не давал до сих пор 
сигнала, значит индейцы и в самом деле решили дожидаться тут наступления утра. 
Я хочу воспользоваться этим и съездить в блокгауз. Почему бы нам не отправиться 
туда, захватить с собой человек двадцать, а здесь оставить для охраны человек 
сорок или пятьдесят?
– Я готов ехать хоть сию минуту.
– Я оставлю здесь своего лейтенанта и прикажу ему на рассвете завязать 
перестрелку с индейцами.
– Едемте! Едемте скорей! Но прежде скажите мне, с кем я имею честь 
разговаривать.
– Я шериф Гейс, начальник рейнджеров.
Торнлей, услышав это пользовавшееся всеобщим уважением имя, приподнялся и 
почтительно пожал протянутую ему полковником руку.
Через четверть часа шериф, сделав все необходимые распоряжения, скакал уже 
вместе с Торнлеем к блокгаузу; их сопровождал отряд из двадцати всадников.



Глава 22. БИТВА

В самой чаще девственного леса, носившего название Кросс-Тимберс, среди большой 
поляны, образовавшейся здесь не случайно, а благодаря тому, что над этим