казармам, небольшая группа всадников выехала из ворот крепости и направилась по 
дороге, ведущей в горы. Всадников было трое. В одном из них, закутанном с 
головы до ног и сидящем на муле, можно было узнать женщину. Двое других в 
странном одеянии, причудливо разрисованные и украшенные перьями, походили на 
воинов-индейцев. Но то были не индейцы, а испанские солдаты, переряженные 
индейцами. Это сержант Гомес и улан Хосе увозили из крепости сестру охотника на 
бизонов.



Глава XXXVIII

Карлос уже достиг зарослей, а его преследователи еще только отъезжали от стен 
крепости. Гнаться за ним можно было, разумеется, лишь верхом, а на то, чтобы 
оседлать коней и взять оружие, требовалось время. Поэтому Карлос уже не боялся, 
что его нагонят, и не стал запутывать след. Он был уверен в своем скакуне и 
знал, что уйдет из-под носа у преследователей и ему незачем скрываться в 
зарослях.
Пробираясь к ожидавшим его друзьям, Карлос уже не думал больше о собственной 
безопасности и тревожился только о доне Хуане и его спутниках. Он вдруг понял, 
в каком трудном положении они оказались. Как им удастся ускользнуть?
Не успел он пересечь и половины открытого пространства, а беспокойство о 
друзьях уже заглушило в нем всякий страх за собственную жизнь, и он представлял 
себе, что надо сделать. Он не станет углубляться в заросли, а направится сразу 
к тропе, ведущей на Утес загубленной девушки. Уланы поскачут той же дорогой, а 
тем временем дон Хуан и тагносы успеют скрыться.
Карлос воспользовался бы этим планом, если бы он мог положиться на благоразумие 
дона Хуана, но он опасался так поступить. Дон Хуан горяч и не слишком 
дальновиден. Заметив, что за Карлосом погоня, он, конечно, сочтет своим долгом, 
как они условились, выйти с людьми из чащи, а именно этого Карлос и не хотел. 
Вот почему он помчался галопом прямо туда, где дон Хуан со своими спутниками, 
не слезая с коней, ждали его в засаде.
– Слава богу, с тобой ничего не случилось! – воскликнул дон Хуан. – Но они 
гонятся за тобой. Вон они скачут, и сколько их!
– Да, – ответил Карлос, бросив взгляд назад. – Но они очень отстали.
– Что же нам делать? – спросил дон Хуан. – Рассеяться в кустах или держаться 
всем вместе? Ведь они скоро будут здесь.
Карлос задумался и ответил не сразу. У них было три более или менее верных 
возможности спастись: первая – рассеяться в зарослях, как предлагал дон Хуан; 
вторая
– держаться всем вместе и немедленно отступить той же дорогой, по которой они 
прискакали сюда, но только не показываясь на глаза преследователям; и, наконец,
 – не скрываться, появиться перед ними, а уж затем уходить той же дорогой. 
Вступить в бой при сложившихся обстоятельствах было бы безрассудно и бесполезно.

Охотник не привык долго раздумывать, он взвесил эти планы мгновенно. Первый он 
тотчас же отбросил. Рассеяться в чаще – значит, пойти на жертвы. Лес невелик, 
какие-нибудь две мили в ширину, хотя и вдвое больше в длину. Солдат здесь 
столько, что они легко могут окружить его, и они, конечно, не преминут это 
сделать. Заросли прочешут вдоль и поперек, переловят половину людей, сочтут их 
причастными к происшествию в крепости и сурово накажут, а то и просто застрелят 
на месте, несмотря на то, что нет никаких доказательств их вины.
Карлос применил бы второй план – попытался бы пробраться через заросли, не 
показавшись преследователям, но он опасался, что их настигнут до наступления 
ночи. Мулы под тагносами уже притомились, а у большинства солдат хорошие, 
быстрые кони. Если бы не это, всем им удалось бы скрыться незамеченными, и 
тогда дон Хуан и его люди не навлекли бы на себя подозрения в соучастии. а это 
было бы так важно для будущего… И, однако, о втором плане нечего было и думать. 
Карлос принял третий.
На эти размышления у охотника ушло вдвое меньше времени, чем у вас на то, чтобы 
прочитать о них. Не прошло и нескольких секунд, как Карлос ответил дону Хуану, 
возвысив голос настолько, чтобы его услышали и все остальные. Его ответ был 
приказом:
– Все до одного – вперед через заросли! Высуньтесь из кустов, но чтобы видны 
были только головы, плечи и луки. Испустите боевой клич! Тут же поворачивайте 
назад и рассейтесь во все стороны! За мной!
Наскоро отдав эти распоряжения, Карлос ринулся в заросли и вскоре вынырнул у 
опушки. Почти одновременно, вытянувшись в неровную линию, показались тагносы; с 
одной стороны их охранял дон Хуан, с другой – Антонио. Размахивая над головой 
луками, они испустили воинственный боевой клич, словно и в самом деле были 
дикими индейцами.
Даже на небольшом расстоянии лишь наметанный глаз мог заметить, что это индейцы 
– тагносы, а не дикие воины. Головы почти у всех были обнажены, длинные волосы 
развевались на ветру; по внешнему виду они и впрямь мало чем отличались от 
своих соплеменников из прерий. У всех были луки – оружие, которым и до сих пор 
пользуются мирные индейцы, если уже дело доходит до боя, и их боевой клич 
звучал не менее грозно, чем клич некоторых племен, называемых обычно 
«воинственными», «дикими». Многие из спутников Карлоса еще не так давно 
принимали участие в сражениях. Многие лишь совсем недавно стали мирными 
тружениками.