и гнева. Дело было не только в насмешливой грубости 
старика — меня изводила мысль, что он собирается перебить ни в чем не повинных 
индейцев. Неужели я допущу хладнокровное убийство восьми человек? Как видите, я 
был тогда очень глуп и ни черта не смыслил в порядках Дикого Запада.

Итак, решено! Привязав к дереву трех лошадей и мула, я вскочил на своего конька 
и помчался обратно, вслед за индейцами, по уже знакомой дороге. Расскажу им о 
замысле злобного старика, а потом вернусь в долину и буду ждать дальнейшего 
развития событий.

Я догнал индейцев у входа в каньон Снейк. Видимо, стук копыт заранее известил 
их о моем приближении — они повернули коней и ждали, застыли в седлах, как 
медные изваяния. Теперь, увидев их, я вспомнил, что не знаю индейского языка. 
Но отступать было поздно, и я, набравшись духу, спросил, говорит ли кто-нибудь 
из них по-английски. Мне ответил высокий воин на белой лошади:

— Я То-Ок-Уи, Быстрая Стрела, вождь шошонов Мой белый брат приехал, чтобы 
передать нам слова старого человека, чьи стада пасут люди племени снейк?

— Так ты его знаешь? — с удивлением спросил я. — Он считает вас врагами и 
сейчас готовится перестрелять из засады тебя и твоих людей. Но я — христианин, 
и долг велит мне предупредить вас об опасности.

Казалось, черные глаза индейца прожигают меня насквозь; он смотрел мне в лицо 
несколько секунд, потом спросил:

— Где вы оставили лошадей?

— В зеленой долине по ту сторону горы, — ответил я. Вождь обменялся короткими 
фразами со своими спутниками и снова задал вопрос:

— Мой брат недавно в этой стране?

— Со вчерашнего дня.

— Какая нужда привела бледнолицых в горы?

— Мы хотели поохотиться на лосей.

— Мой брат — великий охотник?

Я покачал головой и объяснил, что совсем не умею стрелять. Тут на его лице 
впервые промелькнула тень улыбки. Подробно расспросив меня о нашем путешествии 
и узнав мое имя, индеец произнес:

— Сэмюель Паркер звучит непривычно для уха краснокожего. Мы будем называть тебя 
Ат-Пуи, Доброе Сердце. Со временем, когда поживешь здесь подольше, ты станешь 
осторожнее — ведь сегодня твоя доброта могла принести тебе гибель. Радуйся, что 
мы не идем по тропе войны. Видишь этот вампум? [16 - Вампум — ожерелье, пояс 
или другое украшение из раковин и бус. Индейцы нередко пользовались вампумами в 
качестве своеобразных писем.] — и он показал на тот самый продолговатый предмет 
в кожаном чехле, который привлек мое внимание еще при первой встрече. — Здесь — 
мирное послание вождей племени шошонов. Мы везем его на ранчо старого охотника, 
к нашим братьям из племени снейк; они передадут послание дальше. Нам некого 
бояться, и мы пришли без оружия, как и положено вестникам мира. Тем больше наша 
благодарность тебе. Сегодня ты спас меня и моих воинов от верной смерти. Если 
тебе вдруг понадобятся друзья, приходи к нам. Ат-Пуи, Доброе Сердце, всегда 
будет желанным гостем. Я сказал. Хуг!

Он подал мне руку, как европеец, и ускакал со своими людьми. Помню, я еще был 
настолько глуп, что выкрикнул ему вслед просьбу не выдавать меня старику. 
Несмотря на удовлетворение от сделанного, я чувствовал себя набедокурившим 
школьником.

Вернувшись на свой пост в зеленой долине, ваш покорный слуга Ат-Пуи принялся 
раздумывать, как бы скоротать оставшееся время. Мула и лошадей я расседлал и 
пустил подкормиться на сочной траве. В конце концов мне пришло в голову, что 
разумнее всего будет потренироваться в стрельбе. У меня имелся полный рог 
пороха, да еще в запасе целая жестянка в одной из вьючных сум и достаточное 
количество пуль. Думаю, с самого сотворения мира этот тихий уголок не знал 
такой канонады. Зато к тому моменту, когда рог опустел, я уже мог утверждать с 
чистой совестью, что попаду в колокольню даже с двухсот шагов.

К вечеру вернулись Олд Уоббл, Билл Литтон и Бен. Они застали индейцев уже в 
лагере, но, к своему удивлению, убедились в отсутствии у краснокожих каких-либо 
враждебных намерений. Кровавая Рука с благоговением принял священный вампум и 
обязался передать его дальше. Таким образом, миссия посланцев была исполнена, и 
они уехали домой.

Эту ночь мы провели у костра, под сенью вековых елей, а наутро сели на лошадей 
и снова двинулись в путь. Цель нашей экспедиции оказалась неподалеку — обширная 
д