м мы. Итак, мистер Чарли?

Я сказал:

— Костер не виден за стеной кустов, но преследователи могут обнаружить нас по 
запаху дыма. Не исключено, что они уже где-нибудь поблизости. Неплохо было бы 
выслать лазутчиков, которые осмотрят окрестности лагеря хотя бы до той границы, 
где еще ощущается дым…

— Хорошо, отлично! — подхватил Уоббл. — Сделаем это не откладывая. Сэм, выбери 
двух-трех надежных ребят и отправь их на разведку. Пускай они смотрят во все 
глаза и держат ухо востро. Ты сам увидишь — это не пустая затея.

— Ладно, — проговорил обиженный Паркер. — Конечно, нам следовало предусмотреть 
такую возможность. Не понимаю, как я мог так оплошать! А теперь вот приходится 
выслушивать поучения от какого-то новичка, свихнувшегося на древних могилах. Но 
разведчиков мы сейчас отправим, и я сам пойду вместе с ними.

Он быстро отобрал четырех парней, и все они, взяв ружья, тут же скрылись во 
мраке. Беседа у костра прекратилась — те, кто остался, напряженно 
прислушивались к ночным звукам, пытаясь угадать, какие опасности могут 
подстерегать отважных следопытов. Я снова улегся в стороне под кустом, от души 
надеясь, что они не пройдут мимо двух моих пленников.

Миновал час, и из темноты донеслись шаги и голоса. Наши герои вернулись. 
Впереди с винтовкой наперевес гордо выступал Сэм; за ним двое его товарищей 
вели индейских лошадей, а еще двое — связанных команчей.

— Мистер Каттер! — закричал Паркер. — Полюбуйтесь-ка на наш улов!

Уоббл встал, заслоняя глаза от света костра, всмотрелся в темноту и, ахнув, 
воскликнул:

— Черт побери, два команча в боевой раскраске! Как вам удалось захватить их?

— Мы их нашли!

— Что? Нашли? Ну, это ты брось. Индеец не золотой самородок, чтобы лежать на 
месте и ждать, пока его найдут.

— Я и сам всегда так думал, сэр, ну, а сегодня засомневался. Мы действительно 
нашли их! Лежат себе рядышком, оба связаны, да еще и прикручены к дереву, а 
рядом стоят их лошади.

— Трудновато такое представить, — заметил Уоббл.

— Уж это точно. Но когда видишь это собственными глазами — приходится верить. 
Кто их мог так обработать, ума не приложу. Наверное, где-то поблизости 
находятся другие белые, не заметившие нашего лагеря.

Тут старик покосился на меня, кивнул и произнес:

— Да, ты прав; только не белые, а всего лишь один белый.

— Один?

— Да.

— Почему вы так решили?

— Скажи мне: индейцы ранены?

— Нет, даже ни единой царапины не получили, насколько я мог заметить.

— Значит, схватки не было. Нападавший оглушил обоих команчей прежде, чем они 
успели что-либо сообразить. Такое по силам только одному человеку, и я 
предоставляю тебе самому угадать, кто это.

— Гром и молния! Вы имеете в виду Шеттерхэнда?

— Верно, Сэмми.

— Он их подкараулил, сбил с ног и связал, как котят?

— Похоже, что так.

— Выходит, он где-то совсем рядом!

— Я так просто убежден в этом, — усмехнулся Олд Уоббл.

— Но почему же он скрывается от нас? — с недоумением спросил Паркер.

— О, у него могут быть на этот счет свои соображения. Говорят, что Шеттерхэнд 
никогда и ничего не делает без причины.

— А ведь вы еще раньше догадались, что он недалеко, и говорили об этом! — 
вспомнил Паркер. — Но надо же скорее отыскать его!

— Отыскать Шеттерхэнда? Но зачем?

— Как зачем? Ведь мы хотим выступить завтра утром и должны еще уговорить его 
присоединиться к нам.

— И все же искать его нет никакой необходимости. Вне всякого сомнения, ему 
отлично известно, чт