зигзагами и, таким образом, сможем притормаживать. Сначала в эту сторону, потом 
— в ту, — вестмен указал рукой.

Пришлось последовать этому совету, и как оказалось, он был не так плох, ибо 
скользить вниз напрямик — означало вряд ли добраться до дна невредимым. Спуск 
отнял более получаса. Истинное счастье, что юта так ничего и не подозревали! 
Если бы они заметили преследователей из расщелины, то без хлопот и труда по 
одному подобрали бы внизу всех медленно спускающихся людей.

Наконец последние ступили на дно. Приведя себя в порядок, они направились в 
каньон, который оказался так узок, что вдоль воды могли двигаться рядом только 
два всадника. Впереди снова был Виннету, за ним следовал Олд Файерхэнд с лордом,
 потом двигались охотники, а затем — рафтеры вместе с инженером и его дочкой. 
Группа стала многочисленнее, ибо после Хвоста Орла к ней присоединился Уотсон, 
сменный мастер, вместе с несколькими рабочими.

Все молчали, поскольку любой звук в этой расщелине был слышен во много крат 
сильнее, чем на открытом пространстве. Удары копыт также могли выдать, поэтому 
Виннету спустился с коня, отдав его на попечение рафтера, и теперь неслышно шел 
впереди своих спутников в мягких мокасинах.

Путь напоминал дорогу в преисподнюю. Спереди и сзади — узкая расщелина, снизу — 
застывшее каменистое дно и жуткая темь воды, справа и слева — вздымавшиеся 
ввысь скальные стены, такие высокие, что, казалось, они сходились наверху, 
полностью скрывая небо. Чем дальше проникали люди, тем холоднее и спертее 
становился воздух, а дневной свет растворился в сумерках.

А как долго тянулся каньон — целую вечность! Иногда он становился чуть шире, и 
появлялось пространство для пяти или шести всадников, но потом стены снова 
мрачно надвигались на людей, которым от ужаса быть задавленными хотелось громко 
кричать. Даже с лошадьми творилось неладное: они страшно сопели и фыркали, изо 
всех сил стремясь вперед, чтобы скорее вырваться из этой адской тесноты.

Прошла четверть часа, затем другая, и вдруг все невольно остановились — совсем 
рядом раздался такой грохот, словно дали залп одновременно десять 
артиллерийских орудий.

— О, Боже, что это? — вырвалось у Батлера. — Обвалились скалы?

— Это ружейный выстрел, — пояснил Олд Файерхэнд. — Момент настал! По одному 
человеку на три лошади, остальные вперед! Быстро слезайте!

Мгновенно более тридцати человек спрыгнули на землю и с ружьями наготове 
последовали за ним.

Сделав несколько шагов, они увидели Виннету, который стоял к ним спиной и 
целился из своего Серебряного ружья.

— Опустите оружие, иначе заговорит мое Волшебное ружье! — раздался властный 
голос, но откуда — сверху, снизу или из недр земли — было непонятно.

— Опустите оружие! — прогремело еще раз на языке юта. В тесной расщелине даже 
маленький звук гремел, как громовой раскат.

Потом быстро, один за другим, прозвучали три выстрела. Похоже, что говорил один 
и тот же ствол. Должно быть, это штуцер Олд Шеттерхэнда, чей «голос» сейчас 
звучал с силой пушечной картечи. Тотчас же ответило Серебряное ружье Виннету. 
Раздались крики, за которыми последовал такой вой, словно открылись все двери 
ада.

Олд Файерхэнд подбежал к апачу и только теперь смог увидеть, что произошло. 
Впереди расщелина снова расширялась и образовывала уютное пространство, которое 
можно было назвать «скальными покоями». Оно оказалось округ