ттянуть на много дней, а тогда, глядишь, и представится 
случай к побегу. Обдумав свою идею, Нефтяной принц проинструктировал своих 
сообщников:

— Когда нас станут расспрашивать, говорить буду я. И запомните самое главное: 
мы находились на левом, а не на правом берегу Челли. Позднее я вам все объясню, 
сейчас же на это нет времени.

Они, действительно, подъехали к лагерю. Находившиеся там индейцы с удивлением 
разглядывали белых чужаков. В этой отдаленной местности, да еще теперь, когда 
выкопан топор войны, они не рассчитывали встретить бледнолицых. Вольф подскакал 
с ними к шалашу вождя, спрыгнул с лошади и сообщил сидевшему перед входом 
Нитсас-Ини:

— Этих людей я встретил во время охоты. У них важное сообщение.

Нитсас-Ини посмотрел на слезавших с лошадей приезжих и обратился к Вольфу:

— Ты приветствовал их как друзей?

— Да.

Вождь наморщил лоб и сказал:

— Опытный глаз определит по коре, трухляво ли внутри дерево. Ты, верно, не 
открывал глаз.

Белые, очевидно, не произвели на него благоприятного впечатления. Сначала они 
стояли молча, потом Нефтяной принц приблизился к вождю и сказал со смесью 
вежливости и упрека в голосе:

— Есть и здоровые деревья, хотя кора их кажется больной. Нитсас-Ини сможет 
только тогда верно судить о нас, когда узнает ближе.

Складки на лбу вождя стали глубже, а голос его зазвучал строго:

— Сотни лет прошли с тех пор, как бледнолицые пришли в нашу страну. У нас было 
время изучить их. Только очень немногие белые могут называться друзьями 
краснокожих.

— Мы из тех людей! Мы вам это докажем.

— Если сможете доказать, ваше счастье!

— Счастье? Я думал, что нам у вас нечего бояться, потому что мистер Вольф 
принял нас по-дружески.

— Краснокожего не связывает то, что делает и говорит белый. Я — верховный вождь 
навахо, и ваша судьба зависит от того, что я теперь о вас узнаю.

При этих словах троице стало страшно, однако Нефтяной принц подавил в себе этот 
испуг и уверенно продолжил:

— Я слышал, что Нитсас-Ини считается справедливым и мудрым вождем. Он не станет 
враждебно относиться к воинам, пришедшим спасти его людей и самого вождя.

— Спасти нас? — взгляд вождя внимательно прошелся по лицам белых. — Интересно, 
что это за опасность, которую вы хотите предотвратить?

— Воины нихора.

— Чепуха! — воскликнул вождь, пренебрежительно махнув рукой. — Мы раздавим их! 
Даже если бы число их составляло десять раз по сто, мы и тогда сумели бы 
уничтожить их, потому что один навахо стоит десяти нихора. А вы, безоружные, 
хотите помочь нам? Только трус позволяет отнять у себя оружие.

Это было оскорбление. Если бы Нефтяной принц пропустил его мимо ушей, он точно 
оказался бы трусом. Это он понимал очень хорошо, а потому возмущенно ответил:

— Мы пришли сделать добро, а ты отталкиваешь нас оскорблениями? Мы немедленно 
уедем.

Он подошел к своей лошади и притворился, что собирается сесть в седло. Тогда 
вождь поднялся, повелительно вытянул руку и закричал:

— Ко мне, воины навахо! Помешайте этим бледнолицым покинуть нас!

Его приказ выполнили мгновенно. Когда белые огляделись, они увидели, что кольцо 
краснокожих воинов сомкнулось.

Нитсас-Ини продолжа