— Ты берешь с собой только меня?
— Да, только тебя. В этих местах господствует смерть. Пусть наши братья пока 
найдут в лесу укрытие для себя и лошадей и ждут нашего возвращения.
Гора, у подножия которой мы остановились, была вулканического происхождения. 
По-видимому, чтобы обойти ее, понадобился бы час. Я оставил флинт и штуцер у 
седла моего чубарого и отправился вслед за Виннету, который уже карабкался по 
западному склону к вершине.
Дорога была чрезвычайно опасна. Я никогда не видел вождя апачей таким 
осторожным и осмотрительным. Казалось, что он ожидает стрелу или удар томагавка 
из-за каждого куста, из-за каждого валуна. Прошел целый час, пока мы, наконец, 
добрались до вершины.
Не говоря ни слова, Виннету приложил палец к губам, лег на землю и ужом пополз 
в заросли. Я последовал его примеру. Высунув голову из-за кустов, я обнаружил 
перед собой разверстую бездну, так что даже вздрогнул и замер от неожиданности. 
Пропасть гигантского кратера зияла так близко, что я мог рукой прикоснуться к 
его краю. Почти отвесные склоны поросли редким кустарником, а в самом низу, на 
площадке футов в сорок, лежали связанные по рукам и ногам жители поселка 
Хелльдорф.
Я сосчитал пленников: здесь были все, кто имел несчастье выстроить Хелльдорф на 
землях сиу. Вокруг сидели или расхаживали вооруженные краснокожие.
Я внимательно осмотрел склоны и убедился, что спуститься вниз без веревки 
невозможно. Пока я ломал голову, как бы приспособить ремни, которых у нас было 
предостаточно, и как бы снять часовых, Виннету пополз назад. Полностью 
полагаясь на его знания и опыт, я двинулся за ним.
— Это и есть та знаменитая пещера?
— Да.
— А где находится вход в нее?
— На восточном склоне, но войти туда не удастся даже десяти Олд Шеттерхэндам.
— Мы и не будем пытаться проникнуть в пещеру через вход. У нас достаточно 
ременных лассо, по которым мы спустимся вниз.
Виннету кивнул в знак согласия, и мы поползли вниз по склону туда, где нас 
ждали товарищи. Однако во всем этом было немало загадочного: почему индейцы не 
стерегли западный склон горы? То, что там не было часовых, не вызывало сомнений,
 иначе нам бы нипочем не подобраться к краю кратера незамеченными…
Солнце уже прикасалось своим краешком к вершинам гор, когда мы вернулись к 
нашему отряду и не мешкая стали готовиться к сражению. Собрав все лассо, мы 
сплели из них толстый и прочный канат. Виннету отобрал двадцать самых ловких из 
наших спутников, а остальные получили приказ караулить лошадей. Двое из числа 
оставшихся должны были через час после нашего ухода сесть на коней, объехать 
гору с востока и разжечь далеко в прерии несколько костров, а затем сразу же 
вернуться к отряду. Суть нашей уловки состояла в том, что, пока индейцы будут 
выяснять, кто осмелился встать лагерем в их владениях, мы успеем добраться до 
кратера незамеченными.
Скрывшееся за горами солнце расцветило пурпуром западную часть неба. Закатный 
багрянец медленно растекался, бледнел и затягивался в вечерней синеве. Виннету 
долго сидел на траве, устремив взор в вечернее небо. Внезапно он встал и, не 
сказав никому ни слова, покинул наш лагерь. Последние несколько часов он был, 
как мне казалось, сам не свой. В нем что-то изменилось, и, как я ни ломал 
голову, не мог понять — что же именно. Глаза его лихорадочно блестели, на 
обычно гладком лбу появились морщины, свидетельствующие о тревожных мыслях. Он 
явно утратил душевное равновесие, что-то угнетало его. Мне подумалось, что я 
имею право спросить друга о причине тревоги.
Найти Виннету было не сложно — он стоял на опушке леса, прислонившись к дереву, 
и всматривался в отблеск заката на быстро темнеющем небе, по которому плыли 
редкие высокие облака, подсвеченные золотыми лучами уходящего солнца. Я шел 
бесшумно, но Виннету, несмотря на свои раздумья, не только услышал, но и узнал, 
кто к нему приближается. Не оборачиваясь, он произнес:
— Мой брат Чарли ищет меня. Ты снова прав. Нам надо побыть вместе, ибо вскоре 
мы расстанемся навсегда.
Я положил руку ему на плечо.
— Какие тени омрачили душу моего брата Виннету? Прошу тебя, гони прочь злые 
мысли.
В ответ он поднял руку и указал на запад со словами:
— Там горел огонь жизни, теперь все исчезло и наступает мрак. Разве ты в силах 
отогнать подступающие тени?
— Нет, но ранним утром появится свет и встанет новый день.
— Для Виннету не будет нового дня. Солнце его потухнет, как потух сегодня день, 
и никогда больше не взойдет.
— Мой любимый брат Виннету не должен принимать близко к сердцу пустые 
предчувствия. Этой ночью нас ждет очень опасная схватка, но вспомни, как часто 
смотрели мы смерти в глаза и как она протягивала к нам руки, но всегда 
отступала. Не поддавайся грусти! Твое тело и душа устали за последние дни.
— Виннету никогда не устает, и трудности его не пугают. Мой брат Олд Шеттерхэнд 
знает меня. Я всегда жаждал пить из родника знаний. Ты указал мне этот родник и 
утолял мою жажду. Я многому научился у тебя, но все-таки остался краснокожим 
мужем. Белые люди похожи на домашних животных, забывших голос природы. Индеец 
похож на дикого зверя, которого никогда не обманывает чутье, потому что он 
чувствует и слышит душой. Дикий зверь узнает о приближении смерти и старается 
укрыться в лесной чаще, чтобы умереть в одиночестве. Я чувствую то же самое, 
поверь мне, Чарли! Голос смерти зовет меня, а он никогда не обманывает.