Он прицелился, но я, считая, что надо действовать без. шума, схватил его за 
плечо и удержал. С первого взгляда было ясно, что к нам пожаловали индейцы 
понка, а боевая раскраска на их лицах говорила о том, что они вышли на тропу 
войны. Возможно, поблизости была не одна сотня кровожадных головорезов, готовых 
примчаться на звук выстрелов и расквитаться с нами за смерть товарищей.
— Не стреляйте, Сэм! — прошептал я. — Возьмите с собой только нож. Наверняка 
они здесь не одни.
Сэм Хокенс согласился со мной, хотя у него и чесались руки всадить в 
краснокожих по пуле.
— Я, конечно, понимаю, что лучше убрать их потихоньку, но я человек старый, а 
мой нож притупился, и мне с двумя такими молодцами не справиться.
— Я подсоблю вам.
— Черт бы их побрал! Четыре капкана, по три с половиной доллара каждый! А за 
украденные бобровые шкуры они заплатят своими.
— Вперед, Сэм, иначе будет поздно.
Индейцы стояли к нам спиной, занятые поиском следов на берегу. Отложив ружье и 
достав нож, я медленно пополз к ним, как вдруг у самого уха раздался 
встревоженный шепот Гарри:
— Сэр, позвольте мне сделать это за вас.
— Не надо, Гарри. Убийство, пусть даже врага, не забава.
Подкравшись к индейцам поближе, я прыжком вскочил на ноги, обвил левой рукой 
шею того, что стоял ближе ко мне, и ударил его между лопаток. Нож с хрустом 
вонзился в тело, и краснокожий без стона упал на землю. Читатель должен меня 
понять: я не люблю убивать, но индейцы могли по нашим следам найти вход в 
«крепость», а я не имел права подвергать смертельной опасности жизнь остальных 
членов общины трапперов.
Не теряя ни секунды, я выхватил нож из раны, чтобы помочь Сэму, но тот уже 
стоял над поверженным врагом и даже успел снять с него скальп.
— Теперь ты можешь ставить силки и капканы в Стране Вечной Охоты, — говорил он, 
деловито разглядывая скальп. — И хотя мне твоя шкурка без надобности, я все же 
оставлю ее на память. Вы возьмете себе второй скальп?
— Нет, — отказался я. — Вы же знаете, Сэм, как я отношусь к этому варварскому 
обычаю. Удивительно, что вы к этому пристрастились.
— У меня есть на то свои причины, сэр. Мне пришлось воевать с такими 
краснокожими, что у меня не осталось ни капли жалости к ним, да и они меня не 
жалели. Смотрите!
Он сорвал с головы свою потрепанную временем шляпу, а вместе с ней и 
длинноволосый парик, под которым скрывался багровый, ужасного вида 
скальпированный череп. Однако это зрелище было для меня не новым, поэтому и не 
произвело должного впечатления.
— Что вы скажете на это, сэр? — продолжал оправдываться Сэм. — Я носил 
собственную шевелюру с раннего детства, привык к ней и имел на нее полное право,
 чтоб мне лопнуть! И вдруг появляется дюжина индейцев пауни и отнимает у меня 
мое естественное украшение. Пришлось идти в город, выкладывать три связки 
бобровых шкур и приобретать накладные волосы. Не спорю, парик — штука удобная, 
особенно летом, его можно снять, если вспотеешь; за него поплатился жизнью не 
один краснокожий, так что теперь содрать скальп — для меня большее удовольствие,
 чем поймать бобра.
Он водрузил на прежнее место парик и шляпу и хотел было продолжить свои 
рассуждения о пользе накладных волос и необходимости снимать скальпы с индейцев,
 но мне пришлось остановить поток его красноречия. В любое мгновение следовало 
ждать нападения, к тому же надо было торопиться предупредить об опасности 
жителей «крепости».
— Сэм, помогите мне спрятать трупы. Я с удовольствием выслушаю вас на досуге, а 
сейчас нам надо спешить.
— Вы правы, сэр. Готов держать пари, что краснокожие скоро будут здесь. Пусть 
наш маленький сэр пока спрячется в кустах и следит, чтобы к нам никто не 
подобрался.
Гарри подчинился, а мы утопили тела убитых нами индейцев в прибрежных камышах.
— Вот и все, — подытожил Сэм. — Теперь их и с собаками не сыщешь. Возвращайтесь 
с мальчиком в «крепость» и предупредите остальных, а я пойду по их следу и 
разнюхаю, что к чему.
— Сэм, может быть, вы сходите к отцу? — обратился к нему с просьбой Гарри. — В 
силках и капканах вам равных нет, но в разведке две пары молодых глаз видят 
лучше.
— Так уж и быть, раз вы настаиваете, но если с вами что-нибудь случится, моей 
вины в том не будет.
— Не волнуйтесь, Сэм. Вы ведь знаете, что со мной не так-то просто справиться. 
Вы сегодня уже сняли скальп, надо же и мне разжиться одним-другим трофеем.
С этими словами Гарри скрылся в кустах. Я последовал за ним, и, хотя 
обстоятельства требовали напряженного внимания, я не мог оторвать глаз от 
складной фигуры мальчика, не мог не любоваться им. С ловкостью опытного 
вестмена он бесшумно продвигался сквозь густые заросли, каждое его движение 
было расчетливым, осторожным и уверенным одновременно. Его повадки говорили о 
том, что он с раннего детства жил в прерии и прошел через суровые испытания, 
обострившие его чувства и закалившие характер.
Почти полчаса ушло у нас на то, чтобы продраться через заросли к следующей 
колонии бобров. Ни на плотине, ни на берегу не было видно ни одного зверька — 
верный признак того, что их потревожил человек.
— Здесь стояли наши капканы, те самые, что украли у нас индейцы. Мы без труда