— Неплохая мысль. Пригрозить вождю ножом и таким образом вынудить его выполнить 
наши требования. Да, это единственно верный способ! Иногда и гринхорны на 
что-нибудь годятся. Значит, так и будем действовать!
Сэму хотелось еще поговорить, но появился Бэнкрофт и велел мне браться за 
работу. Инженер был прав: надо спешить, чтобы закончить все до того, как 
Инчу-Чуна и Виннету вернутся со своими воинами.
Мы все усердно трудились, когда в полдень ко мне подошел Сэм Хокенс и сказал:
— Вынужден вас обеспокоить, сэр. Сдается мне, кайова уж слишком подозрительно 
суетятся вокруг пленных.
— Что значит — суетятся? Вы можете сказать яснее?
— Могу лишь догадываться, чтоб мне лопнуть! Кажется, они хотят поставить апачей 
к столбу пыток.
— Когда? Прямо сейчас?
— Разумеется, прямо сейчас, иначе я бы вас не стал беспокоить. Краснокожие все 
уже приготовили, похоже, сейчас примутся пытать пленных.
— Этого нельзя допустить! Где Тангуа?
— Он с воинами.
— Надо его выманить. Сможете?
— Но как?
Я незаметно осмотрелся. Позади нас, на месте вчерашней стоянки, кайова не было. 
Они медленно двигались за нами и сейчас располагались на опушке небольшого леса.
 Рэттлер со своими головорезами был с ними. Паркер и Стоун сидели рядом со мной 
на траве. Невысокий кустарник полностью скрывал нас от индейцев, что было 
весьма кстати.
— Скажите Тангуа, что я хочу ему что-то сообщить, но не могу бросить работу. 
Думаю, он придет.
— Я тоже так думаю. А если придет не один?
— Тангуа оставьте мне, остальными займетесь вы, Стоун и Паркер. Приготовьте 
ремни, чтобы их связать. Все должно произойти быстро и без шума.
— Пусть будет по-вашему. Не знаю, хорошо это или плохо, но у меня нет другого 
плана. Дело мы задумали опасное, но будем надеяться, все обойдется, отделаемся 
фонарем под глазом или в худшем случае мелкими царапинами. Хи-хи-хи!
Сэм ушел, как обычно, посмеиваясь. Мои уважаемые коллеги находились поблизости, 
но не могли нас слышать. Я не посвящал их в наши планы, иначе бы они только 
помешали, ведь собственную шкуру они ценили выше, чем жизнь каких-то апачей.
Я отдавал себе отчет, сколь сложна и опасна была наша задача. Подвергать 
опасности Дика Стоуна и Билла Паркера без их согласия я не имел права и поэтому 
прямо спросил, могу ли я рассчитывать на их помощь.
— Что это с вами, сэр? — возмутился Стоун. — Неужели мы похожи на негодяев, 
которые покидают друзей в опасности? Для настоящего вестмена одно удовольствие 
помогать вам, А ты как считаешь, Билл?
— Точно так же, — поддержал его Паркер. — Очень хочу знать, справимся ли мы 
вчетвером с двумя сотнями индейцев. Заранее радуюсь этому спектаклю. 
Представляю, с каким диким воем они бросятся на нас, но ничего сделать не 
смогут — руки коротки.
Я опять принялся за работу, делая вид, что меня больше ничто не интересует. 
Вскоре Стоун предупредил меня:
— Приготовьтесь, сэр, они приближаются!
Я обернулся. С Сэмом Хокенсом шел Тангуа, к сожалению, в сопровождении еще 
троих краснокожих.
— На каждого из нас — по индейцу, — сказал я. — Вождь будет мой. Когда я начну, 
схватите воинов, да так, чтобы никто и не пикнул.
Медленным шагом я пошел навстречу Тангуа, а Стоун и Паркер двинулись за мной. 
Мы остановились в таком месте, где остальные кайова не могли нас видеть за 
кустами. Тангуа был угрюм и неохотно обратился ко мне:
— Бледнолицый, которого зовут Шеттерхэнд, велел меня позвать. Неужели ты забыл, 
что я вождь кайова?
— Ни в коем случае. Я знаю, кто ты.
— Если так, то тогда ты должен был прийти ко мне, а не я к тебе. Но знаю, ты 
лишь недавно прибыл в нашу страну и только учишься вежливости, поэтому прощаю 
тебе ошибку. Что ты хотел мне сказать? Говори кратко, ибо у меня нет времени!
— Что за срочные дела требуют твоего присутствия?
— Мы хотим, чтобы эти собаки апачи взвыли.
— Когда?
— Сейчас же.
— К чему такая спешка? Я думал, вы заберете их в свои вигвамы и только там 
отпразднуете победу, радуя своих жен и детей.
— Мы хотели так поступить, но они будут нам обузой в военном походе. Поэтому 
апачи должны умереть здесь и сегодня.
— Прошу тебя, откажись от этого намерения!
— Ты не смеешь ни о чем просить! — крикнул Тангуа.
— Почему же? Я только высказал просьбу, а ты уже гневаешься. Я же не приказываю,
 а только прошу.
— От вас я не потерплю ни просьб, ни приказов. Ни один бледнолицый не заставит 
меня изменить решение!
— А если заставит? Имеете ли вы право убивать пленных? Я знаю твой ответ и не 
собираюсь спорить с тобой. Однако убивать можно по-разному: быстро, без мучений 
и у столба пыток. Пока мы здесь, последнему не бывать!
Тангуа гордо выпрямился и отозвался с глубоким презрением:
— Не бывать? А кто ты такой, чтобы приказывать мне? Ты — жаба против медведя со