ства  этого
чудовищной силы взрывчатого вещества.
   - Генерал Бота прислал эти  патроны  для  уничтожения  водохранилища.  Мы
израсходовали тогда всего двенадцать штук. А теперь пустим в ход  остальные.
Объясните им, пожалуйста, Папаша, что такое динамит.
   - Да тут даже малые ребята знакомы с динамитом и умеют с ним  обращаться,
- ответил Папаша-переводчик.
   - Отлично! Пусть женщины привяжут покрепче толстым шпагатом по патрону  к
одному из рогов каждой коровы. Крепко и быстро. У самого основания рогов. И,
главное, побыстрей. Понял? Коровы знают своих хозяек и будут спокойно стоять
во время этой операции.
   Папаша раскусил наконец замысел командира. Широкая, во весь  рот,  улыбка
озарила его лицо.
   В  английском  лагере  по-прежнему  царила  мертвая  тишина.   Неприятель
продвигался вперед медленно и методично, массированными частями.  Артиллерия
замолчала.  Прекратилась  и  ружейная  пальба.  Колвилл  намеревался   взять
Молокососов живьем и опасался, как бы шальная пуля не уложила кого-нибудь из
них.
   Женщины с непостижимым мужеством и такой же быстротой принялись  за  свою
страшную работу. Коровы доверчиво позволяли производить над собой  операцию,
грозившую им неминуемой гибелью.
   Прошло около получаса.
   - Кончили наконец? - беспокоился Сорви-голова. Ночь лишила  его  обычного
спокойствия, и время тянулось теперь для него слишком медленно.
   Принесли фонари. В помещении стало светло.
   - Скорей! Скорей!.. Прошло еще с четверть  часа.  Враг  приближался.  Уже
ясно слышалась ритмичная поступь солдат. Доносилось даже бряцание оружия.
   - Поджигайте фитили! Живей! Все сюда!.. Тащите из камина головешки!..
   Мужчины и женщины бросились в столовую, схватили. горящие поленья и стали
поджигать фитили.
   Испуганные коровы  тревожно  мычали.  Хозяйки  успокаивали  их  ласковым,
хорошо им знакомым тремоло и пощелкиванием языка.
   Смелые  женщины  бесстрашно  сновали   с   горящими   головешками   среди
разгоравшихся с треском фитилей и бикфордовых шнуров.
   А ведь достаточно было догореть одному из этих шнуров, чтобы все погибли.
   По просьбе Папаши старая мать семейства открыла загон.
   А Молокососы и двоюродные сестры Поля привязывали в это время  к  хвостам
попадавшихся им под руку коров ветки с дерева "подожди немного": при  первом
же ударе хвостом колючки, впившись в тело животных, приведут их в  бешенство
и погонят неистовым галопом.
   Англичане подошли уже совсем близко к ферме и  сомкнули  ряды.  Передовые
цепи передвигались ползком, все еще не решаясь подняться  в  атаку.  Тишина,
прерываемая лишь мычаньем коров, пугала их гораздо больше ружейного огня.
   - Forward! - раздался вдруг в  темноте  голос,  пронзительный,  как  звук
рожка. Это сигнал к атаке.
   - Гоните стадо в пролом! - скомандовал Сорви-голова.
   Если коровы направятся в брешь, английское войско будет истреблено.  Если
же они заупрямятся и бешенство, которое уже начинает овладевать ими, погонит
их по территории фермы, - все здесь будет уничтожено: строения, люди, стадо.
   Взорвется сорок фунтов динамита!
   Где это произойдет?
   Невыразимая тревога охватила людей...

ГЛАВА 4
   Когда в дело вмешиваются женщины.-Героическое самопожертвование матери  и
дочерей. - Взрывы. - Победа, купленная слишком  дорогой  ценой.  -  Похороны
патриоток. - Пожар. - Стычка - Опять уланы! - Окружены. - Молокососы на краю
гибели.- Конец ли это?

   Раздраженные   колючками,   напуганные   горящими    фитилями,    которые
потрескивали у них возле самых ушей и, как светляки, сверкали перед глазами,
коровы сначала отказывались идти вперед.
   Несколько животных бросилось врассыпную по двору фермы, грозя  увлечь  за
собой все стадо.
   Сорви-голова  содрогнулся.  Его  тело,  лицо,  руки  мгновенно  покрылись
ледяным потом, появилось противное ощущение прилипшей одежды.
   Еще несколько секунд - и все здесь будет взорвано, уничтожено,  стерто  с
лица земли.
   -  Да,  -  с  грустью  прошептал  Сорви-голова,  -  я  оказался   слишком
самонадеянным... Все пропало!
   Но так ли это?
   В ответ на только что прозвучавшую команду англичанина раздался звонкий и
суровый голос, покрывший и бряцание оружия, и  топот  людей,  ринувшихся  на
приступ, и мычание стада.
   То был голос женщины;
   - За мной, дочки! За мной!..
   И  старая  мать,  сохранившая,  несмотря  на  преклонный  возраст,   свою
подвижность, с фонарем в руке бросилась к пролому.
   Она появилась в бреши с  развевающимися  по  ветру  волосами,  трагически
прекрасная, и еще раз повторила призыв.
   - Спасем мужчин! - кричала  бесстрашная  женщи-на.  -  Спасем  защитников
нашего Отечества!
   Ее дочери без колебаний прибежали к ней, хотя отлич-но понимали, что идут
на верную смерть.
   С тылу на женщин вихрем надвигались  англичане,  бросившиеся  в  штыковую
атаку.
   Впереди металось и ревело обезумевшее стадо.
   - Forward!.. Forward!!..-кричали офицеры.
   Старая мать созывала коров привычным для  них  ласковым  тремоло