олагать,  уже  послали
подмогу, - сказал Сорви-голова. - А все-таки лучше съездить туда, осведомить
обо всем Кронье и попросить у него две-три сотни  бойцов.  -  Я  поскачу!  -
ответил Фанфан и сорвался было с  места,  но  до  него  донесся  мерный  шаг
приближавшегося отряда.
   Послышался знакомый говор. Буры!.. Да,  это,  действительно,  были  буры.
Примчавшись во  весь  опор  из  лагеря,  они,  как  и  Молокососы,  оставили
невдалеке своих коней.
   Их около трехсот человек. Они приволокли с собой легкую пушку и  снаряды,
начиненные мелинитом. Кронье отправил  их  сюда  на  всякий  случай,  и  они
прибыли как раз вовремя. Пока Молокососы  вели  перестрелку,  чтобы  отвлечь
внимание неприятеля, буры начали рыть окопы.
   Ловко орудуя своими кирками и лопатами на коротких ручках,  они  выкопали
первую траншею для укрытия стрелков, затем вторую, с редутом для пушки. Весь
остаток ночи ушел на эту работу, подвигавшуюся с удивительной быстротой.
   Но только на рассвете и буры и англичане смогли  разобраться  в  позициях
друг  друга.  Результаты  осмотра  оказались  далеко  не  утешительными  для
англичан,  которые  с  изумлением  увидели  против  бронепоезда  укрепленный
бастионами и ощетинившийся штыками вражеский фронт. А пока они рассматривали
линию неприятельских окопов,  буры  навели  свою  прекрасно  замаскированную
ветками пушку на большое орудие бронепоезда. И, уж  конечно,  эта  пушка  не
крикнула англичанам: "Берегись!", отправив им в виде  утреннего  приветствия
хорошенький снарядец в девять с половиной сантиметров.  Бронированная  стена
корпуса была снята, словно резцом, а  снаряд,  начиненный  этим  дьявольским
веществом - мелинитом, взорвался на левой цапфе* английского орудия.
   Страшный удар вдребезги  разбил  мощный  стальной  лафет,  смял  механизм
наводки и припаял пушку к башне, ужасно изувечив при этом пятерых солдат.
   "Длинный Том" был отомщен.
   Англичане, взвыв от бешенства, послали бурам несколько  залпов  из  своих
ли-метфордов, не причинивших никакого вреда.
   Бурская пушка ответила новым снарядом,  который  пробил  блиндаж  корпуса
другой платформы и разметал орудийную  прислугу,  обратив  в  бегство  одних
артиллеристов и уложив на месте других. Все же англичане, проявляя  безумную
храбрость и стойкость, дали еще залп. И тогда в третий раз прогремела  пушка
буров.
   - Они устанут раньше нас. - произнес командир бурских артиллеристов.
   И он угадал! Сквозь дым, окутывавший  среднюю  платформу,  уже  показался
белый платок, которым махали, нацепив его на кончик штыка. Англичане  решили
вступить в переговоры.  Огонь  прекратился,  и  начальник  бурского  отряда,
присланного Кронье, некий фермер по фамилии Вутерс, в свою очередь  водрузил
над траншеей белый платок. Тогда молодой английский офицер проворно спрыгнул
на рельсы, прошел половину  расстояния,  отделявшего  поезд  от  траншеи,  и
остановился. Вутерс  также  вылез  из  окопа  и  подошел  к  неприятельскому
офицеру.
   -  Мы  согласны  капитулировать,   -   сказал   англичанин,   высокомерно
поклонившись буру. - Каковы ваши условия?

   - Наши условия? Да никаких условий,  -  спокойно  ответил  бюргер.  -  Вы
сдадитесь в плен, только и всего. Вы покинете бронепоезд,  оставив  там  все
ваше оружие, и остановитесь на расстоянии двадцати  шагов  от  первой  нашей
траншеи. Оттуда вас отведут в лагерь.
   - Надеюсь, наши люди имеют право сохранить свои вещи?
   - А что же вы думаете, - насмешливо  ответил  Вутерс,  -  мы  поведем  их
нагими?
   - Я хотел сказать: свои рюкзаки, - угрюмо поправился англичанин.
   - Пожалуй, но после осмотра.
   - Нас трое офицеров, и всем нам не хотелось  бы  расставаться  со  своими
шпагами.
   - Об этом будете договариваться с Кронье. Мое дело только доставить вас к
нему. Даю вам пять минут. Если ровно через  пять  минут  вы  не  выстроитесь
здесь без оружия, мы возобновим огонь.
   Англичане поняли, что дальнейшее  сопротивление  бессмысленно,  и  решили
сдаться. Они покинули крепость  на  .  колесах  и  под  водительством  своих
офицеров выстроились перед траншеей.
   Вооруженные буры вышли из окопов, с любопытством, не  лишенным  уважения,
рассматривая  англичан.  Те  сохранили  свою   прекрасную   выправку,   хотя
большинство из них  и  не  скрывали  радости  по  поводу  развязки,  которая
избавляла их от опасностей войны.
   Осторожный Вутерс все же скомандовал по-английски;
   - Hands up!*
   Приказ был немедленно выполнен всеми, за исключением  капитана,  старшего
по чину из троих офицеров.
   Затем Вутерс в сопровождении капитана Сорви-голова и тридцати бюргеров  и
Молокососов приблизился к англичанам, чтобы проверить,  нет  ли  в  рюкзаках
оружия. Когда он проходил мимо английского капитана, тот выхватил из рюкзака
револьвер и выстрелил в упор.
   - Вот тебе, негодяй! - крикнул он. - Всех бы вас уничтожить!
   Вутерс упал навзничь с раздробленным черепом.
   Это отвратительное и низкое убийство вызвало  у  буров  взрыв  бешенства.
Сорви-голова с молниеносной быстротой поднял ружье к  плечу  и  выстрелил  в
убийцу. Труп капитана рухнул на тело его жертвы...
   На мгновение оба отряда оцепенели.
   Но расправа с преступником на  месте  преступления  не  успокоила  буров,
негодование их не знало предела. Все они, старые и  молодые,