!..
   Все энергично пришпорили коней, и погоня началась. Раздались револьверные
выстрелы.
   Пули, пущенные на полном скаку,  редко  достигают  цели,  и  все  же  они
свистали у самых ушей беглеца.
   "Черт  возьми!  Дело  как  будто  портится",  -   подумал   Сорви-голова,
пригибаясь к шее коня.
   Конь  домчал  его  до  передового  окопа,  к  стенке  которого  прильнули
шотландцы. Двое из них попыта- . лись преградить путь штыками.

   Но Сорви-голова с непостижимой силой  и  ловкостью  заставил  коня  одним
броском перескочить окоп, оставив позади солдат, штыки - все!
   - Огонь! - скомандовал командир шотландцев.
   Загремели сотни выстрелов. Однако, как всегда  бывает  в  таких  случаях,
стрелки, поторопившись, лишь щегольнули друг перед другом своими промахами.
   А тут и буры, со своей стороны, подняли пальбу, и наш бедный Сорви-голова
очутился между двух огней.
   Друзья-буры были сейчас для Жана страшнее, чем враги-англичане.
   Как дать им знать, что он свой? Как прекратить эту  пальбу,  которая  при
баснословной меткости буров может оказаться для него гибельной?
   У него нет белого платка. Но зато у него есть чепчик! Сорвав его с головы
и держа за одну из тесемок, Жан принялся  отчаянно  размахивать  им  в  знак
своих мирных намерений
   Эмблема мира остановила огонь.
   И  вовремя!  До  трансваальских  линий  оставалось  всего  триста  метров
Пораженный в грудь, конь капитана Сорви-голова захрипел и стал припадать  на
ноги Еще минута - и он упадет. Беглец  соскочил  на  землю,  сорвал  с  себя
женское платье и предстал перед бурами в шерстяной рубашке и в засученных до
колен штанах. Он сохранил только чепчик, эту единственную принадлежность его
женского одеяния, и вертел им, как пращой.
   Так добежал он до траншеи, где его весьма неучтиво схватили руки друзей.
   - Кто ты? - основательно встряхнув его, спросил обросший  до  самых  глаз
бородатый гигант.
   - Капитан Сорви-голова, командир разведчиков.
   - Врешь!.. А пароль знаешь?
   - Болван! Ты, может быть, думаешь, что англичане сообщили  его  мне?  Мне
неизвестен пароль, но зато я знаю марш разведчиков.
   И звонким голосом он затянул веселую песенку, которая  разнеслась  далеко
по окопам, вызывая улыбку на хмурых лицах буров:
   Хоть мужа моей мамы
   И должен звать я папой,
   Скажу - ко мне любви он не питал
   Однажды, добрый дав пинок,
   Меня он вывел за порог
   И, сунув мелкую монету, заорал...
   А где-то за дальней  грядой  земли  молодой  смешливый  и  звонкий  голос
подхватил припев:
   "Проваливай ко всем чертям! "
   Иди. живи, как знаешь сам!."
   Вперед, Фанфан!
   Вперед, Фанфан.
   По прозвищу Тюльпан!
   Да, черт возьми, вперед, Фанфан,
   По прозвищу Тюльпан!
   И в тот же миг человек пять-шесть побросали свои  окопы  и  со  всех  ног
кинулись к Жану Грандье.
   Тот, кто бежал впереди, крикнул, все еще не веря сво-им глазам:
   - Сорви-голова! Хозяин!.. Воскрес? Жив?.. - и, упав  в  объятия  беглеца,
зарыдал.
   - Фанфан! Дорогой Фанфан! - воскликнул командир  Молокососов.  -  Неужели
ты?
   - Да, да, я...  ты...  мы...  Не  обращай  внимания,  хозяин!  Реву,  как
теленок... Снова вместе! Радость, понимаешь, радость душит!.. Ты жив, жив!..
   - Но каким образом ты здесь, под Кимберли,  старина  Фанфан?  Ведь  я  же
оставил тебя под Ледисмитом.
   - Потом расскажу, некогда теперь. Разве не видишь? Все наши  сбегаются...
Услыхали песенку. Жан Пьер, Жан Луи и просто Жан, и  буры  -  Карел,  Элиас,
Иорис, Манус, Гюго, Иохем...
   - А я? Обо мне-то забыли? - крикнул какой-то парнишка,  бросаясь,  как  и
Фанфан, на шею юному капитану.
   - Да это же Поль Поттер!.. Поль! - обнял его растроганный Сорви-голова.
   - А мы недурно поработали, пока тебя не было, - сказал сын расстрелянного
бура, стукнув о землю прикладом своего карабина с  шестиугольным  отверстием
крупного калибра.
   Это было внушительное  оружие  редкой  силы  и  меткости  -  старинный  и
страшный "гоёг", с которым до сих  пор  никак  не  могут  расстаться  старые
охотники-буры.
   - Ну что ж? Друг я вам теперь или нет? Командир Молокососов или уже нет?
   - Да! Да! Да!..
   - Так почему мне не дают ружья с патронами? Борьба за независимость обеих
республик не окончена. Впереди еще много жестоких испытаний...

 * ЧАСТЬ ВТОРАЯ. БОРЬБА ИСПОЛИНОВ * 


ГЛАВА 1
   Опять сражение. - Все в хаки. ~ Что такое  хаки?  -  Снова  шотландцы.  -
"Роёр" Поля Поттера. - Белые шарфы. - Двенадцатый. - Без страха и упрека.  -
Смерть храбреца. - Поражение. - Напрасные уговоры. - Псалом. - Пророчество.

   Обе армии - буров и англичан - стояли под Кимберли. Их столкновение  было
неизбежно. Лорд  Митуэн  готовился  освободить  город,  осажденный  войсками
Кронье, а Кронье был намерен непоколебимо защищать свои позиции.
   Профессиональная армия англичан, точно  так  же  как  и  добровольческая*
армия буров, спешно заканчивала последние приготовления к  бою.  Над  обоими
лагерями нависла злове