сказал ей:
     --   Надеюсь,  мадемуазель,  что  в  этом  открытии  нет  ни   малейшей
случайности, как думает наш бравый товарищ!
     -- О! Это было бы слишком хорошо! Впрочем, я верю вам!
     -- Это чисто научное открытие... Если  позволите, я объясню вам немного
позднее поистине необычайный секрет его!
     -- А  мне,  мосье Лион, скажете? -- спросил Жан, внимательно смотревший
на слиток в руке сестры.
     -- Да, друг мой, так как, на случай несчастья, я хочу вас сделать своим
наследником, а это наследство сделает вас царем золота!
     -- О, не говорите так! Вы не знаете, какое горе причиняете мне!
     Восклицание Дюшато прервало эту беседу, ведущуюся вполголоса.
     -- Еще слиток!.. Меньший по величине, но такой же чистоты!
     Действительно, второй кусок золота был величиной с орех.
     -- Еще один! -- на этот раз воскликнул старый рудокоп Лестанг.
     Мало-помалу после  трех  часов работы самородков  набралось  около трех
килограммов, то есть на кругленькую сумму  в десять  тысяч франков, чего еще
никогда  не  видано было на участках  Клондайка. И  чрезвычайно недоверчивые
люди  пришли бы  в  изумление от подобного результата, превосходившего самые
смелые надежды.
     Однако, вскоре  все стали чувствовать сильное недомогание. Было ли  это
последствие  влияния  хлороформа  или просто  усталость, неизвестно.  Только
журналист, Леон и Жан отказавшись от работы.
     -- В таком случае, господа, мы с Жанной останемся здесь, чтобы окончить
разборку земли! -- проговорила Марта.
     -- Но, мадемуазель...
     -- Пожалуйста, идите отдохнуть! Мы прекрасно поработаем без вас и... за
вас!
     Мужчины медленно удалились и молча пересекли участок наискось
     На  губах Жана Грандье был вопрос,  и он с любопытством  посматривал на
Леона.  не решаясь спросить, но все-таки в конце  концов  сказал:  --  Мосье
Леон... вы обещали сейчас...
     -- Что, мой дорогой друг?
     -- Сказать Марте и мне... секрет открытия... вами золота... Марты  нет,
правда... но вы можете объяснить ей потом... Мне не терпится узнать...
     -- Шш!.. Тише... Войдем в палатку... вы узнаете все!
     Убедившись, что  ни одно нескромное  ухо не услышит  их, Леон  вынул из
внутреннего  кармана  своего  жилета  маленький  инструмент,  насаженный  на
прочную никелевую цепочку.
     -- Поль, ты хочешь спать?
     -- О нет! -- вскричал журналист.-- Я узнаю штучку, которая  помогла нам
открыть золото... по крайней мере твое... хотя вернее, что Портоса!
     Леон улыбнулся и, обращаясь к Жану, проговорил:
     -- Видите ли эту "штучку", как ее назвал  сейчас этот шутник Редон?  На
самом   деле  это   --  буссоль  (геодезический  инструмент   для  измерения
горизонтальных углов  на  местности), но  буссоль особенная: ничто  не может
привести  в движение ее иглу. Поворачивайте ее,  отклоняйте, направляйте  по
всем четырем сторонам  света,  она остается неподвижной. Но  если, держа  ее
правой рукой,  левой я поднесу кусок золота, то игла  приходит в  движение и
направляется к золоту,  которое притягивает ее, как магнит  железо.  Видите:
она  вертится, отклоняется  направо  и налево по  мере того, как я перемещаю
кусок золота.  Прибавим еще, что способность к движению наблюдается только в
присутствии золота, не проявляясь ни при одном из всех известных  до сих пор
металлов.
     --  Но,  мосье  Леон, это ведь чудо!  -- с удивлением  вскричал молодой
человек.
     -- Да, это чудо!
     -- Я бы очень хотел знать причину этого странного явления!
     -- И я также,--отвечал добродушный ученый,-- я констатирую факт,  как и
вы... пользуюсь им. но не знаю больше ничего...
     -- Из какого же металла сделана игла?
     -- Это я могу объяснить, так как сам открыл его. Я нашел  его незадолго
до тех ужасных событий  и назвал его "металл х", как Рентген свои знаменитые
лучи. Но Редон  настоял, чтобы я дал  ему  мое  имя,  и  вследствие этого  я
окрестил его леонием.
     После этих первых объяснений Леон продолжал:
     -- Я не думал поразить ученый мир своим открытием, с которым  вы теперь
знакомы, а решил испробовать его сначала здесь, в Клондайке. Ведь эта игла и
привела  меня  сегодня  ко  второй  залежи,  точно  указав место,  где лежит
"гнездо", раскапываемое в этот момент канадцами.
     -- Как это? Скажите, мосье Леон!
     --  Очень  просто! Положив буссоль на руку, я руководствовался ею,  как
это  делают  мореплаватели  с магнитной буссолью. Я  держал  свой инструмент
поочередно  в   вертикальном   и  горизонтальном  положении.  Сначала   игла
оставалась неподвижной, потом  направилась прямо к  западу...  Тогда  я стал
держать  ее  горизонтально,  и  это  дало  мне  направление.  Я поставил  ее
вертикально,  и игла,  повернувшись вокруг своей  оси, как стрелка  компаса,
образовала  некоторый угол. Таким путем мой маленький инструмент и вел