едва успела  сделать
три-четыре скачка, как грызун скрылся, словно провалившись под землю.
     -- Ищи! Ищи, Портос! -- крикнул ему Жан.
     Собака принялась разрывать землю.
     -- Апорт! -- командовал лицеист.
     Портос на мгновение уткнулся носом в землю и вытащил что-то,  но затем,
бросив этот предмет,  стал рыть  глубже. В  этот  момент луч солнца, упав на
брошенный собакой предмет, заиграл ослепительно-ярким блеском.  Жан поспешно
схватил этот предмет и произнес:
     -- Комок этот весит более десяти фунтов, и мне кажется, что это золото!
     -- Золото!  Покажите-ка его  сюда!  -- и ком стал переходить  из рук  в
руки.-- Вот когда счастье-то привалило! -- воскликнул Редон.
     Услышав про находку, с соседних участков сбежались золотоискатели.
     -- Да, это в самом деле золото, самое чистое, самое превосходное, какое
мне только случалось  видеть, а  я ведь  двадцать лет пекусь и мерзну в этой
проклятой стране! Поверьте мне, друзья, этот самородок стоит не менее десяти
тысяч франков! -- проговорил один старый рудокоп.
     -- Десять  тысяч  франков  --  этот  кусок металла величиной с  крупную
картофелину, мутно-желто-землянистого цвета!
     Между тем Портос продолжал усердно рыть лапами землю.
     -- Надо посмотреть, нет ли там еще таких самородков! -- проговорил Жан,
взглянув  на собаку. Все кинулись  к яме, вырытой ею, и громкий крик радости
вырвался из уст присутствующих.
     --  Клянусь  честью!  --  воскликнул  старый   рудокоп.--   Вот  гнездо
самородков,  какого я еще  никогда не видал!  Ну, в добрый  же час вы начали
свое дело!..

ГЛАВА V

     Что  называется  гнездом  самородков.--  Золотая лихорадка.--  Кровь  и
золото.--  На  замерзшей  почве.--  Почему  не  делают  раскопок  летом?  --
Дровосеки.--   Землекопы.--   Журналы,   газеты   и   их    представители.--
Известность.-- Планы бандитов.

     И в  Калифорнии,  и  в  Южной Африке,  и в Австралии  рудокопы называют
гнездом  самеродков такое место, где лежат  кучей  несколько разной величины
самородков, подобно клубням картофеля, на  которые эти самородки чрезвычайно
похожи по своему внешнему  виду. В данном случае таких самородков  оказалось
более 12 штук, причем самые мягкие были величиною с  хорошее куриное яйцо, а
наиболее крупные -- намного больше мужского кулака.
     -- О, вы счастливые люди! -- воскликнул старый рудокоп, весь бледный от
волнения  при  виде  этого неожиданного  богатства.--  Ведь это сразу  целое
состояние! Все будут завидовать вам!
     --  Но это  еще  не  все! Я уверен, что мы  будем золотыми королями! --
воскликнул  Поль  Редон  и, взяв в  руки  два клубня,  стал подбрасывать их,
взвешивая  на руке,  играя  ими.--  Я никогда не поверил  бы, что вид  этого
богатства так  подействует на меня;  мне хочется  петь, плясать и скакать от
радости. Да я  вижу, что  и вас  всех, друзья мои,  охватила  та же  золотая
лихорадка, такой же золотой бред, как и меня. Хотя вы и молчите, но у всех у
вас безумные глаза!..
     И, действительно, золото вообще как-то особенно притягательно действует
на человека,  опьяняя,  подобно хорошему крепкому  вину. Вот странно:  когда
люди  наталкиваются  на  громадные   залежи  и  жилы  железа,   меди,  угля,
представляющие  собой  те же  миллионы и  сулящие  людям несравненно  больше
богатства,  чем какое бы то ни было  гнездо  самородков,-- совсем не  бывает
такого безумного  бреда,  таких  галлюцинаций,  грозящих  потерей  рассудка.
Происходит  ли  это оттого,  что  золото  даже  и  в  грубом  виде  является
воплощением  всех  человеческих  наслаждений  и  радостей  жизни и предметом
роковой, тяжелой  борьбы целой жизни,--  трудно  сказать.  Но  даже  суровый
канадец сперва  побледнел, затем покраснел  и  был не в силах произнести  ни
одного слова, а между тем глаза его горели, как раскаленные угли.
     --  О,  и  я хочу видеть... Хочу дотронуться  своими  руками  до  этого
золота... Дайте, дайте мне его сюда! -- с трудом выговорил он наконец.
     -- Ах, Жанна,  дитя мое... наконец-то мы с тобой будем богаты!.. Жанна,
слышишь ли?.. Ведь это богатство! Громадное богатство!..
     Молодая девушка также оживилась,  за нею  --  Леон,  потом  сама Марта.
Только  Жан остался нечувствительным к припадку сумасшествия, произведенному
этим ударом судьбы,  и было отчего: для Дюшато  и  его  дочери  это открытие
означало  конец убогой жизни,  без радости  и надежды,  в канадской  хижине;
Марте оно давало обеспеченную независимость; для Леона Фортена оно облегчало
положение родителей и помогало осуществлению будущих проектов. А Жан,  кроме
источника  богатства, видел в  золоте прежде  всего  средство  отомстить  за
смерть отца. Но поможет ли ему  в этом золото? Вот о чем думал бедный юноша,
не принимая участия в общем восторге.
     Между тем,  пока  люди волновались около  самородков, Портос  продолжал
ожесточенно  рыть землю  и добился-таки до  грызуна,  послужившего  причиной
находки. Это была бедная маленькая землеройка.
     Но, увлеченные  видом  золота, Редон и  его  друзья не обращали  на это
внимания.
     -- Но сколько здесь... скажите!  Тысяч на сто франков будет? -- спросил
журналист с лихорадочно-блестевшими глазами.
     -- Как знать?! -- отвечал старый рудокоп.-- К