Кук кинулся к ведру, тоже отхлебнул.

Он понял все.

Они находились в устье большой реки, впадающей в морской залив. По мере их 
удаления от океана залив незаметно превратился в реку.

Нет Северо-Западного прохода.

Кук приказал повернуть обратно.

К нему подошел лейтенант Гор и сказал:

— Офицеры решили назвать эту реку вашим именем. Мы так уже и написали на карте: 
«Кукова река».

Но Кук только махнул рукой и ушел к себе в каюту. Он был глубоко огорчен.

Назавтра они вышли в океан.

Дальше американский берег круто заворачивал к западу. Они продолжали свое 
плавание вдоль береговых лесов и скал, уже не надеясь найти пролив.



Таинственное письмо

19 июня с «Открытия» дали сигнал, что капитан Кларк хочет поговорить с 
капитаном Куком. Кук обеспокоился и тотчас же послал на «Открытие» шлюпку. 
Через полчаса она вернулась вместе с Кларком.

— Что случилось? — спросил Кук.

— Мы получили письмо.

— Что?

— Письмо, написанное черными европейскими чернилами на тряпичной европейской 
бумаге.

Кук не поверил. Мыслимая ли это вещь — получить письмо в неведомых морях, 
расположенных между Америкой и Азией, среди диких островов, не нанесенных ни на 
одну европейскую карту?

— Вот оно, — сказал капитан Кларк, положив на стол толстый бумажный лист, 
исписанный крупным писарским почерком с хвостами и завитушками.

— Как вам его доставили?

— Час назад мы увидели идущую навстречу лодку. В ней сидело четыре человека, с 
ног до головы закутанных в звериные шкуры. Они нам кланялись, понимаете, 
кланялись, как кланяются, здороваясь, европейцы. Ведь вы знаете, индейцы и 
алеуты при встрече никогда не кланяются.

— Какого цвета была их кожа?

— Признаться, не разглядел. Лица их густо заросли бородами.

— Что же вы сделали?

— Я бросил им канат, они привязали к нему шкатулку, и в этой шкатулке оказалось 
письмо. Они снова поклонились и уехали.

— А вы знаете, что это за письмо?

— Нет. Оно написано на непонятном языке.

Кук склонился над письмом и стал пристально вглядываться в его ровные, 
отчетливые строки. Многие буквы казались знакомыми и понятными, но остальные 
были похожи на какие-то причудливые закорючки.

Куку удалось разобрать только две даты: 1776 в начале письма и 1778 в середине.

— Письмо написано по-русски, — сказал Кук. — В этом не может быть никакого 
сомнения.

— Вы хотите сказать… — начал было капитан Кларк.

— Да, я хочу сказать, что мы находимся недалеко от Сибири и что эти места