вглядываясь в темноту винтовой лестницы, уходящей 
вниз.

Мы замерли, но опасности, похоже, не было. Котенок просто вслушивался в тишину.

– Это хороший меч, – прошептал Лэн мне на ухо. – Лучше твоего. Хочешь его 
взять?
– У меня есть хороший меч, – так же тихо ответил я. – Этот слишком тяжелый.

– Пошли! – Котенок побежал вниз по ступенькам. Мы двинулись следом, 
ориентируясь на идущий от него свет. В помещении очки помогали плохо, а 
Настоящее зрение мне использовать не хотелось.

– Странно, почему не горят факелы, – шепнул Лэн.

– Может, башня 
пуста?
Лэн с сомнением пожал плечами.

– У них вечно башен не хватает. Они предпочитают жить просторно...

Лестница привела нас в круглую комнату где-то на середине башни. Котенок 
спрыгнул на пол – и застыл на месте. Почувствовав неладное, я бросился к нему.

У стены стояла кровать – самая обыкновенная, застеленная белой простыней. На 
ней, глядя в потолок, лежал Летящий в черном комбинезоне. Одна рука свешивалась 
на пол, и перепонка крыла вздрагивала от сквозняка. Окно в комнате было выбито.

«Мертвый», – очень спокойно подумал я. Но Лэн, сжав меч обеими руками, стал 
подкрадываться к кровати. И я сообразил, что мертвые Летящие каменеют.

Издав хрипящий звук, Летящий медленно повернул голову. Лэн замер. Холодный, 
стеклянный взгляд прополз по нам, потом Летящий сказал хрипло, но неожиданно 
громко:
– Дайте воды.

Оцепенение прошло. Я приблизился к кровати, держа меч наизготовку. Следом, тихо 
шипя и явно не замечая этого, шел Котенок.

– Не двигайся! – предупредил я. Летящий оскалился в 
улыбке:
– Не смогу. Я болен. Я умираю. Дайте воды.

– Обойдешься! – злорадно сказал Лэн.

Я молча отстегнул фляжку, поднес к губам Летящего. Тот сделал пару жадных 
глотков и отстранился. 
Сказал:
– Все. Во мне мало того, чему нужна вода. Но пить почему-то хочется.

– Ты сейчас умрешь, – сообщил Лэн. Летящий 
кивнул:
– Умру. Минут пять... не больше.

– Я не знал, что вы тоже болеете, – зачем-то сказал я.

– Мы болеем старостью. Дольше, чем вы... но тоже болеем.

Летящий долго смотрел на меня, потом 
кивнул:
– Я понял. Ты не отсюда. Ты пришел победить...

– Да! И он победит! – Котенок неожиданно вступил в разговор. Он весь 
напружинился, выгнул спинку и смотрел на умирающего Летящего с неожиданным 
вызовом. Летящий медленно повернул голову – мне показалось, что я слышу 
странный хруст. На простыню у лица Летящего осело облачко пыли.

– А... эмиссар Света... Забавный...

Он потянул к Котенку руку, и хруст стал явственнее. Зашелестели, падая на пол, 
песчинки. Котенок отпрыгнул и с удивлением 
спросил:
– Ты что, не боишься 
меня?
– Уже нет... уже неважно. Котенок... У меня тоже был... хороший... Мальчик, 
откуда ты 
пришел?
Лицо Летящего было землисто-серым, изо рта при каждом слове вылетало облачко 
пыли. Я попытался ответить и не смог. Ужас шершавым комком застрял в горле.

– Ты не из Реттельхальма, я вижу... Да... Но жаль...

Он уже начинал заговариваться, а когда рука Летящего задела пол, от кисти 
отвалился палец. Каменный, лишь на изломе влажный, как мокрая глина.

– Зачем вы пришли сюда? Жалкая башня..