ебе сколько лет, 
мальчик?
– Тринадцать.

– И давно ты 
воюешь?
– Недавно.

– А чего тебе больше всего 
хочется?
– Не выполнять последнее задание! – не выдержал я. А торговка неожиданно 
засмеялась:
– Молодец... Ты молодец, паренек. К Реате тоже приставили 
охрану?
– Что? – не понял я.

– Реата. Моя дочь. К ней приставлена охрана? – словно больному разъяснила 
женщина.

– Приставлена. Ее Лэн будет охранять.

– Ребятишки... – с неожиданной жалостью произнесла женщина. – Да вас самих 
охранять надо... Как вас матери-то 
отпускают?
И я взорвался.

– Вам что с того? Не прикидывайтесь добренькой! Вы на этой крови жиреете! И 
плевать я на вас 
хотел!
– Бедный мальчик, – вздохнула женщина. – Я не обижаюсь.

Она пошла дальше, а я плелся следом, злясь и на себя, и на нее, и даже на 
Лэна – за компанию. Караван прошел по ущелью и остановился возле кромки болота. 
Летящих видно не было. Мы ждали.

– Почему у тебя такие странные очки? – поинтересовалась вдруг женщина. Я даже 
не сразу понял, что она имеет в виду черную ленту, которой я завязывал глаза. 
Действительно похожую на очки Крылатых, только непрозрачную.

– Новая модель, – съязвил я. – Сами разработали, без вашей помощи.

– И хорошо видно в 
темноте?
– Великолепно! А вы как видите без своих черных 
очков?
– Линзы, – просто сказал женщина. – Такие же, как очки, но крепятся прямо на 
глаза.

– Я знаю, что такое контактные линзы, – с разочарованием от того, что тайна 
зрения торговцев оказалась столь простой, сказал я.

Женщина посмотрела на меня с удивлением, но промолчала. Повернулась в сторону 
башни.

– Кажется, летят... 
Видишь?
Я видел. С вершины башни падали вниз, разворачивали крылья и неслись к нам 
неясные тени Летящих. Их еще трудно было разглядеть, слишком далеко стояла 
башня, но я попытался всмотреться Настоящим взглядом...

Летящих было не меньше дюжины. И в руках каждого сверкал металл... нет, не то, 
он вроде бы и сверкал, но одновременно казался черным. Чертовщина какая-то...

– Они всегда летят с мечами? – чувствуя, как дрожит голос, спросил я.

– Иногда – да, – ответила женщина. – Не бойся.

– У них странные мечи, – не думая о том, что моя неосведомленность 
подозрительна, сказал я. – Словно из слепящего мрака...

– Что?! – Жена торговца схватила меня за плечи, уставилась в лицо, словно 
готова была сорвать с глаз черную ленту. Потом повернулась и 
закричала:
– У них мечи тьмы! Они нападают! 
Приготовьтесь!



2. Я делаю 
выбор

Когда Летящие обрушились на караван, я не знал, что мне делать. Легко сказать – 
обороняй такого-то человека от нападения сверху. А как это сделать? Взлететь? 
Если я буду болтаться над самой землей, то лучшей цели для Летящих и не 
придумаешь. Если же получу свободу маневра и буду летать как обычно, то жена 
торговца останется без прикрытия.

А как бы я с ней ни ссорился, она была человеком. И я обещал ее защищать.

Поэтому я просто стоял, приготовив Крыло. Охранники и мужчины из города 
стреляли по врагам из арбалетов. Особого эффекта от этого не было – трудно 
попасть в быструю воздушную цель тяжелой арбалетной стрелой. Но все же Летящие 
снижались с опаской, и стоило им попытаться стащить с одного из буйволов тюки, 
как к ним устремлялись несколько человек. Забавнее всего было то, что животные 
на происходящее никак не реагировали, наверное, их приучали не бояться Летящ