Шаман, словно поняв их мимолетный диалог, отбросил вещицу  без  малейшего
сожаления. Опасливо потыркал полупрозрачным пальцем в черный свитерок -  нет
ли под ним еще чего? Ничего, кроме купальника, там не было, и он нескрываемо
огорчился. Взялся за рукав,  деловито  пробежал  пальцами  до  плеча.  Опять
задумался. И вдруг резким движением вскинул руки и отвел назад пряди  волос,
обрамлявшие личико девушки, как темная бронзовая рамка. Брякнула дешевенькая
сережка. Девушка отпрянула, прижимаясь к ногам принцессы,  и  точно  так  же
отшатнулся шаман. Мона Сэниа даже не  успела  ничего  толком  разглядеть.  А
шаман, удовлетворенно хмыкнув, опустился на четвереньки и забегал от колонны
к колонне.  У  каждой  принюхивался.  Обошел  все  двери.  Двигался  он  как
шимпанзе, опираясь на костяшки пальцев и перекидывая вперед между  рук  свое
высохшее, почти невесомое тело.
   - Ой, сейчас штаны порвет... - ужаснулась Таира.
   - Древние боги, о чем ты! Если он сейчас пас покинет...
   - Никуда не денется. Видишь, он наши следы  вынюхивает  -  хочет  по  ним
добраться до нашего дома. Яснее ясного.
   - Если бы я так легко его понимала, как ты! Я умоляю  тебя,  Тира,  найди
мне сына, у тебя какой-то особый дар общения, вон и наш язык  ты  выучила  в
совершенстве...
   - Ваш язык? Да кто тебе сказал? Я ни  одного  слова  по-вашему  не  знаю.
Когда бы я успела? Вот вы по-нашему говорите прямо как дикторы  телевидения.
Особенно мальчики, когда...
   Ее прервал сибилло,  в  высшей  степени  раздосадованный  неудачей  своих
изысканий. Бороденка его приподнялась и выпятилась вперед, как рог у местной
скотинки, бусинки и жемчужины в ней мелко зазвенели.
   - Решай быстро: берем мы его на корабль или нет? - Таира  забеспокоилась:
контакт был под угрозой.
   - Да все что угодно! Скюз, подхвати Тиру, Флейж - пока останься...
   И принцессы вместе с козлобородым любителем  побрякушек  уже  в  зале  не
было.
   Девушка наклонилась и подняла полосатый плащ. Мех  был  выделан  скверно,
вдоль швов уже шли проплешины. Она встряхнула его и перекинула  через  руку,
выжидающе поглядывая на роговое окошечко, откуда за ней неотступно -  а  она
это угадывала безошибочным женским чутьем -  следили  лазоревые  очи  самого
златокудрого из всех джасперян...

VIII. Травяной госпитальер

   Появление экзотического старца в командорской каюте не вызвало  на  лицах
дружинников  даже  беглой  тени  изумления  или  брезгливости  -  он  был  с
принцессой, следовательно, под их охраной. И все.
   Шаман же, со своей стороны, не позволил себе унизительного  страха  перед
лицом вооруженных воинов - а что они действительно воины,  понял  бы  житель
любой планеты. По-хозяйски оглядевшись, он бесцеремонно запустил лапу в одну
из коробок с офитами, вытащил желтый с  кофейными  крапинками  обруч  и,  не
спрашивая разрешения, принялся прилаживать его себе на камилавку. Обруч  был
шире, чем требовалось, и при попытке водрузить на  макушку  это  сооружение,
съехал  на  уши,  отчего  они  обрели  поразительное  сходство  с  жаберными
плавниками морского петуха - триглы. Удовлетворило ли это кокетливого старца
или нет, осталось неизвестным; во всяком случае, теперь  его  заинтересовали
шкуры - он перетряхнул каждую из них, но ни одну даже не примерил. Ему никто
не помогал и не мешал; дружинники, уловив безмолвный  приказ  принимать  все
как нечто естественное, только отступали, когда у них что-нибудь выдергивали
из-под ног.
   Появились Скюз с Таирой - шаман и ухом не  повел.  Всем  своим  видом  он
подчеркивал,  что  в  этой  компании  магов,  переносящихся  по  воздуху   и
украшенных  чудодейственными  амулетами,  он  -  равный  по   естеству,   но
превосходящий их по годам и опыту. Вероятно, и искал он что-то  ведомое  ему
одному как раз для того, чтобы утвердить свое превосходство.
   А может, и совсем для другого.
   Он согнал с места  девушку,  присевшую  было  на  сундучок  с  игрушками,
заглянул туда и, озадаченно хмыкнув, быстренько прикрыл. Сунул  приплюснутый
нос в несколько коробок с офитами, к ним не прикоснулся и больше ни  в  одну
из тех, что содержали дары Земли, не заглядывал. Зато ящички  и  корзиночки,
забытые  на  корабле  предыдущим  экипажем,  притягивали   его,   как   кота
валерьянка. Его поисками, несомненно, руководило какое-то сверхъестественное
чутье, позволяющее отличать земные и джасперянские предметы, с  которыми  он
обращался  довольно  бесцеремонно,  от  изделий  мастеров  неведомого  мира,
несомненно не чуждого чародейству. Сухие  скелетообразные  пальцы  открывали
старинные ящики и коробки, но ни до чего пока не дотрагивались.
   Казалось, его поиски так и останутся  безрезультатными,  но  тут  очередь
дошла до ящичка с хрустальными бусами. Сибилло  взмахнул  руками,  повелевая
всем отойти  подальше  и  не  мешать,  расчистил  пол  и  начал  выкладывать
переливающиеся всеми цветами радуги прозрачные цепочки так, что  висящие  на
них колокольчики оказались обращенными к нему; прислушался. Мона Сэниа  тоже
напрягла слух, по того шороха и многоголосья, что было в первый раз, она  не
уловила. И уползти обратно в свое хранилище эти сверкающие  нити  не  делали
никакой попытки. Может, тогда ей это только приснилось?
   Ведь это было целую вечность тому назад - вчера. Древние б