а увидеть - это значит уже проникнуть.
   - Там кто-то появился, - подал голос от соседнего  окошка  Скюз,  никогда
доселе не славившийся осторожностью. - Может, повременить?
   Внизу, петляя между колонн, поплыли  дородные  фигуры  в  алых  балахонах
Таира прикинула, на кого они больше похожи: на палачей  или  на  кардиналов?
Решить было трудно, потому что ни с одним из представителей  этих  профессий
она, к счастью, на Земле не встречалась.
   - Тем лучше, - жестко парировала принцесса. - Подтвердим свое  магическое
естество. Вставай.
   Она протянула руку, обнимая девушку за  плечи,  и  в  следующий  миг  они
стояли уже  посреди  леса  колонн,  в  самом  центре  грубо  скомпонованного
мозаичного  пола,  отмеченного  пурпурным  разлапистым  цветком.  Для  этого
подзакатного мира, где явно превалировали серые тона, здесь  было  многовато
красного.
   Грузные,  неопределенного  пола  существа  в  алом  продолжали  двигаться
семенящими шажками, не замечая вновь прибывших; впрочем,  при  таком  обилии
архитектурных излишеств это было естественно.
   - Пальни-ка в потолок, - посоветовала Таира, -  для  сгущения  магической
атмосферы.
   Ее голос, резко прозвучавший  на  фоне  едва  слышных  шелестящих  шагов,
произвел   впечатление   ничуть   не   меньшее,   чем   выстрел.   Секундное
замешательство сменилось топотом, точно у этих пузанов разом отросли копыта,
- женщин окружали. Пока, к счастью, не настолько близко,  чтобы  достать  до
них рукой или каким-нибудь оружием.
   - К столбу, - приказала мона Сэниа, отступая на два шага и прислоняясь  к
побеленной пятигранной колонне;  хотя  она  и  была  уверена,  что  все  эти
обладатели багряных туник взяты под прицел, по командорский опыт не позволял
ей оставлять противника за спиной.
   Правда, сейчас они не  были  противниками  -  скорее  уличными  зеваками.
Жирные   складчатые   лица   расплывались   в   улыбках;   оправившись    от
первоначального замешательства, краснохламидные принялись подталкивать  друг
друга локтями, похлопывать себя по бедрам и  потирать  четырехпалые  ладони,
плоские и пухлые, как оладьи.
   - Осторожно, -  предупредила  мона  Сэниа,  -  сейчас  они  обнаглеют,  а
хотелось бы не портить отношений. Ишь, ведут себя как в зверинце.
   - По-моему, они напоминают рыбаков, которым  светят  две  золотые  рыбки,
возразила девушка.
   При звуках ее чуточку гортанного голоса аборигены пришли в  окончательный
восторг, словно смысл сказанного был  им  доступен.  Взаимное  разглядывание
продолжилось. Оставалось непонятным, кто же скрывается под  многоскладчатыми
хламидами, мужчины или женщины; внушительных размеров руки говорили в пользу
первых, по поведение было явно бабским. Безбородые лица с уже не поражавшими
воображение бровями, зачесанными  кверху  и  вместе  с  остальными  волосами
образующими на темечке пышную  баранку,  были  какими-то  бесполыми.  А  вот
прищуренные крошечные глазки,  едва  угадываемые  среди  лоснящихся  жировых
складок, глядели теперь исключительно на Таиру.
   - Хок! - раздался откуда-то  сбоку  скорее  выдох,  чем  возглас,  и  обе
женщины невольно скосились на очень высокого и  по  сравнению  с  остальными
сухощавого старца,  неслышно  появившегося  позади  остальных.  Хотя  в  его
коротком приказе трудно было заподозрить обширный смысл,  но  тем  не  менее
один из зрителей двинулся вперед, протянул руку и, ухватив Таиру  за  прядку
волос, дернул довольно-таки больно.
   От неожиданности девушка мотнула головой и, не раздумывая, размахнулась и
отвесила нахалу звонкую оплеуху. После чего той же рукой  указала  ему  себе
под ноги.
   Понято было мгновенно: красная туша бухнулась на  колени.  Таира  шагнула
вперед, снова замахнулась и уже другой рукой указала на пол  -  хламидоносцы
повалились поочередно, как доминошки.
   - Тира, не увлекайся, - шепнула мона Сэниа.
   Где уж тут увлечься - все и так лежали на полу. Впрочем, сухощавый старец
один остался в вертикальном положении. Мгновенно сориентировавшись,  девушка
царственным кивком головы приветствовала его - если не как равного,  то  как
достойного выслушать повеление.
   - Сибилло сюда, - велела она, указывая  на  пурпурный  мозаичный  цветок.
Си-бил-ло. На это вот самое место. И побыстрее.
   - Почему ты думаешь, что они тебя  поймут?  -  почти  не  шевеля  губами,
прошептала мона Сэниа.
   - А они уже поняли - по рожам видно.
   Принцесса вдруг подумала, что в  жилах  Таиры  все-таки  нет  королевской
крови. Мысль была не к месту, и она поспешила прогнать ее.
   Но оказалось, что девушка права.  Старец  выпростал  из  тяжелых,  словно
вылепленных из терракоты, складок  одеяния,  не  позволявшего  заметить  его
худобу, совершенно бесплотные ручки и умудрился хлопнуть  ими  что-то  около
десяти раз. Несмотря на слабый шорох,  который,  последовал  вместо  звучных
хлопков, в зале тотчас же появилось пятеро  стражников  с  парой  корзиночек
каждый.
   - Сибилло! Сибилло!!! -  истошным  голосом  завопил  он,  словцо  искомое
сибилло должно было сразу же  явиться  из  корзинки  величиной  с  небольшой
арбуз.
   Корзинки разом распахнулись, и десять канареечного вида длинноклювых птиц
ринулис