ется  только   нас.
Понятно?
   Все было понятно. Кроме одного.
   - Принцесса Сэниа, - спросил Борб, - как будет звучать команда?
   Принцесса на миг задумалась.
   - Вы знаете, как называется ущелье, куда мы направляемся?  Оно  именуется
ущельем Медового Тумана. Так вот, сигналом к отлету  будут  слова:  "медовый
туман"!

IV. Синица в небе

   Командорский шатер опустел. Эрл Юрген мог появиться с минуты на минуту, и
надо было поторапливаться. Найти что-нибудь в этой свалке, освещенной  одним
тусклым вечерним фонариком, было нешуточным делом, но рука, к счастью,  сама
наткнулась на маленький кинжал.
   Так, теперь снять с плеч погрустневшего Кукушонка  и  всю  верхнюю  часть
густых смоляных волос собрать пучком на макушке. Чем бы связать... А, сойдет
узкая полоска, оторванная от пеленки.
   Прядочка волос попала в узел, голова заныла от тянущей боли. Это  мелочь.
Нужно поторапливаться, пока не вернулся Юрг. Она попробовала остроту  лезвия
на ладонь, потом решительно поддела локон, спускавшийся на шею из-за уха,  и
срезала его под самый корень. Наверное, так именно сервы скашивают траву для
крылатых коней. Разница только  в  том,  что  здесь  нужно  проделать  очень
узенькую полосочку чистой кожи - тропинку для  дневного  света.  Сюда  ляжет
холодный, чужеродный обруч,  как  символ  союза  Джаспера  с  этой  лукавой,
скрытной планетой. Она щедра на подарки - офитами, девицами-красавицами;  но
она отнимает мужей и держит за пазухой пестрое яйцо неминучей и ошеломляющей
беды.
   Пряди волос сползали по плечам, как умершие листья; в воздухе повис запах
осени. Струйка крови потекла за ухом и дальше,  по  шее  -  горячая,  едкая.
Промелькнула странная мысль: хорошо, что она затеяла эту процедуру здесь, на
корабле; ей не хотелось бы, чтобы даже один волосок остался на Земле,  когда
они ее покинут.
   По стенке тихонечко, чтобы не разбудить Юхани, похлопали ладонью.
   - Тук-тук-тук, - сказал Юрг, - впусти законного мужа.
   Впустила.
   - Новости неплохие: чуть больше полутора тысяч в дороге, штук двести  мои
сограждане оставляют себе на всякий пожарный случай, но  я  думаю,  что  они
согласятся отдать и это, потому что через  пару  деньков  уже  будет  готова
новая партия. И пойдет конвейер... Святый боже, ты зачем себя изуродовала?
   Она вернула себе на плечи  Кукушонка,  медленно  обернулась  к  Юргу.  Он
совсем забылся, землянин. Принцесса Джаспера не может быть уродливой.
   - Твои сограждане безгранично великодушны, - произнесла  она  царственным
тоном, отметая его  слова.  -  Когда  в  следующий  раз  будешь  общаться  с
призраком, поставь  его  в  известность,  что  Джаспер  расплатится  сполна.
Кажется, у вас на Земле  дороже  всего  ценится  золото?  Мы  доставим  сюда
столько этого металла, сколько вместят корабли, увозящие отсюда офиты.
   - Столько не поднимете, - буркнул Юрг.
   - Один джасперянин может перебросить через ничто все  свое  вооружение  и
боевого коня. Два...
   - Да, двух меринов.
   - Два джасперянина могут перенести вместе с собой  двадцать  коней.  Трое
шестьсот. Четверо - больше двух тысяч...
   - Ух ты! Странная прогрессия. Так вы что, можете поднять целый  город?  Я
имею в виду - наш отряд?
   "Мой отряд. Только мой", - подумала мона Сэниа.
   - Разве  не  естественно,  что  жители  моей  планеты  обладают  скрытыми
достоинствами,  которые  для  обитателей  других  миров   могут   показаться
диковинными? - холодно проговорила  она,  лукаво  пряча  всю  горечь  своего
открытия, когда обнаружила, что ее  муж  скрывал  от  нее  свою  способность
посылать голос через то же самое ничто, которым пользовались и джасперяне.
   - Послушай, Сэнни, кончай  обращаться  со  мной  как  на  дипломатическом
приеме. Скажи откровенно, чего ты хочешь?
   Она подняла брови, и под  шрамиком  на  лбу  привычно  затлела  маленькая
подлая боль.
   - Большей надежности для крэгов, - сказала  она  после  почти  неощутимой
паузы. - Гуен великолепна, но только для одного крэга. Ты сам  говорил,  что
идеальным вариантом было бы два.
   -  Ну,  идеальным,  вариантом  был  бы  мини-перехватчик  с  компьютерным
управлением для каждого твоего  гуся.  Беда  только,  что  эти  перехватчики
перебьют всю живность в радиусе десяти километров. Но задача уже поставлена,
шесть конструкторских бюро ее обсасывают. Но ты не очень-то  надейся,  лучше
синица в руках, чем журавль в небе.
   - Эти слова мне не известны.
   -  Синичка  -  наша  северная   птаха,   безобидная,   очаровательная   и
несъедобная. Журавль... Это что-то среднее между Гуен и крэгом, птица  почти
сказочная по причине крайней немногочисленности. Бездна изящества и никакого
душегубства - за исключением лягушек.
   - То есть ты хочешь сказать, что твоя маленькая Сиянова -  очаровательная
синичка?
   Юрг  живо  представил  себе  "свою  маленькую  Сиянову"  -  ее   короткие
каштановые волосы, подгибающиеся книзу, арочки бровей, винного оттенка губы,
маленькие и не тронутые пока ни единой сухой трещинкой...
   - Вот именно, - проговорил он сдержанно. - Синица  в