языке Юрга. Тот как ни в чем не бывало принялся  горячо  возражать  -  на
него рявкнули уже не  человечьим,  а  каким-то  звериным  басом,  но  он  не
сдавался, сыпал скороговоркой, для убедительности вставляя: "Это - раз!",  а
потом: "Это - два!!" и "Это -  три!!!",  причем  остальные  его  слова  были
неразборчивы и незнакомы...
   Но смысл всего этого был для моны Сэниа не важен.
   Важно и страшно было другое: Юрг, ее звездный эрл, рыцарь  без  страха  и
упрека, лгал ей все это время!
   Сколько раз он делал вид, что изумляется способности  джасперян  посылать
свой голос в любую даль, сколько раз он - да и Юхан тоже  -  утверждал,  что
люди Земли на такое не способны... Зачем нужна была  эта  ложь?  Сейчас  она
была свидетельницей того, как он проделывал это без малейшего затруднения  и
даже не считал нужным скрывать свои способности.
   Какие еще открытия ожидают ее на этой вечерней земле?
   Она подняла глаза на серебристо-алые облака, подсвеченные уже  севшим  за
горизонт солнцем. Дальний, завораживающий плеск воды. Едва уловимое  сопение
Юхани,  пригревшегося  на  сгибе  левой  руки  и  укрытого  пушистым  крылом
Кукушонка. Застывшие фигуры дружинников, под наглухо застегнутыми капюшонами
которых  затаились  крэги,  цепенеющие  от  бешенства  при  одной  мысли   о
невозможности взлететь в вечернее небо.
   Нестерпимость ожидания.
   Ей,  ненаследной  владетельной  принцессе,  это  ощущение   всегда   было
омерзительно, как скукожившаяся грязная обувь.
   Но сейчас ей приходилось не просто ждать - ей нужно было готовить себя  к
тому, чтобы просить.
   Ни за какие блага Вселенной она не согласилась бы на  это  для  себя.  Но
принцесса Джаспера должна была сломить  свою  гордость,  когда  речь  шла  о
будущем ее народа. И было еще одно, что не только  настораживало,  а  просто
пугало: сил", которые таяли с каждой минутой. Их отчаянный заговор, сбор  на
королевском пиру, тайный перелет к Звездной  Пристани,  внезапное  нападение
дружины Иссабаста, схватка с  собственным  крэгом  и  прощание  с  Гаррэлем,
бегство с Джаспера, перелет в созвездие Костлявого Кентавра, всего несколько
минут блаженного покоя над перламутровым шариком такой желанной  Земли  -  и
снова тревога, и непонятные сомнения  Юрга,  пытающегося  отыскать  какой-то
особенный уголок для  посадки,  и  наконец  этот  безлюдный  остров  посреди
зеркального озера...
   Белоснежный  легкий  керуб,  значительно  меньше  первого,   стремительно
пронесся над самым костром, срезав верхушку дымового столба. Он уже исчез за
купами темных деревьев, а сверху на  джасперян  падали  и  падали  громадные
охапки никогда не виданных ими цветов. С шелестом и хрустом, ломая стебли  и
венчики, они ложились на черные капюшоны,  на  пестрые  перья  Кукушонка,  к
ногам и просто в костер. Пламя зашипело, выбросило целый фонтан  невероятных
запахов, - Юрг метнулся к жене, заслоняя ее и  малыша  от  нежданных  даров.
Когда последний лепесток канул в ночную темень, благополучно минуя огонь, он
выудил у себя из-за шиворота пармскую фиалку и счастливо рассмеялся:
   - Ну, лиха беда - начало, как говорится. Это были первые, кто поверил.
   Мона Сэниа тихонечко перевела дыхание. Цветочный дождь  из  ночного  неба
это было последнее, на что у нее хватило сил. Все кругом закачалось,  словно
она летела на своем крылатом коне - нет, не на своем, а на  могучем  вороном
Асмура, благородного тана из рода Муров, который был ее  первым  супругом  и
никогда, никогда ей не лгал...
   Твердая рука обняла ее за плечи, помогла подняться
   - Эрм, будь другом, отнеси Юхани на корабль, - услышала она шепот Юрга, и
теплый сверточек уплыл с ее локтя куда-то в темноту. - Можешь  идти,  Сэнни?
Всего несколько слов!
   Она кивнула. Да, она сможет. Идти. Бежать. Лететь. Говорить. Просить. Все
что угодно.
   Она сделала несколько шагов и встряхнула головой, заставляя себя смотреть
не под ноги, а вперед.
   Прямо перед ней в глубине светящегося шатра высилась черная рама,  больше
всего похожая на дверь, вся усыпанная разноцветными огоньками;  огни  начали
менять цвет - стали желтоватыми, лимонными, зелеными... По серой поверхности
побежали облака - и в следующий миг перед принцессой уже стоял призрак.
   Он был странно одет, - первое, что она подумала, было  то,  что  в  таком
стесняющем движения костюме просто невозможно сражаться. Да он,  пожалуй,  и
не сражался никогда в жизни, разве что в далекой молодости. Но по тому,  как
непринужденно он стоял, слегка наклонив голову, она безошибочно  определила,
что движения его должны быть легки и величавы. До странности  светлые  глаза
были спокойны, но  она  угадала,  какого  труда  ему  стоило  сохранять  это
спокойствие.
   Это, несомненно, был король.
   Она склонилась в глубоком поклоне:
   - Ваше Величество...
   "...Господин президент!" - услышала она торопливый  шепот  Юрга.  Древние
боги, неужели не мог предупредить заранее!
   Она резко выпрямилась -  и  обомлела:  на  узком  старческом  лице  сияла
детская, чуть даже глуповатая улыбка.
   Призрак  мотнул  головой,  словно  отбрасывая  высокопарную,  старательно
выверенную речь, и просто сказал:
   - Господи, как я счастлив, что дожил до этого!
   От его голоса, оттого, что она поняла  все  его  слова  (кроме,  пожалуй,
первого), от ощущения мгновенно