ЗВЕЗДНЫХ РАЗЛУК

     Девять всадников стояли, держа коней под  уздцы,  и  десять  кораблей
расположились причудливой пентаграммой чуть поодаль. Седые отцовские крэги
замерли, вцепившись в гривы коней, словно сами были всадниками; они  долго
ждали, эти поводыри незрячих людей,  ждали  целую  человеческую  жизнь,  и
теперь, согласно древнему  Уговору,  от  путешествия  к  желанной  цели  -
полному и бесконечному одиночеству - их отделяла всего одна ночь. Это были
несоизмеримые отрезки - ночь и  вечность,  и  мудрость  старых  крэгов  не
позволяла им проявлять нетерпение.
     Другое дело - звездная дружина Асмура. Они ждали его нетерпеливо, эти
новички, эти вчерашние мальчишки, собравшиеся в  кружок  над  рассыпанными
картами, всполошенные недобрым предзнаменованием. Голубая луна прошла  уже
треть своего пути, когда воздух, наконец, всколыхнулся, как бывает всегда,
когда человек проходит через _н_и_ч_т_о_, но вместо одного -  командора  -
они увидели двоих - держась за его стремя, рядом с эрлом Асмуром шла  сама
мона Сэниа, и ее  черные  спутанные  волосы  мешались  с  гривой  бешеного
вороного коня, к которому не смели приблизиться даже  смельчаки  -  скакун
одинокого эрла, не раздумывая, был  крылом  или  сдирал  кожу  вздыбленной
чешуей.
     Асмур вступил в круг  своих  спутников,  внимательно  всматриваясь  в
каждое лицо, хотя на первый взгляд  ни  одно  из  них  не  показалось  ему
знакомым. Может, встречал на приемах в королевских садах -  скорее  всего,
встречал. Но не запомнил.
     Остался ли он доволен этим стремительным  импровизированным  смотром?
Пока это было неясно.  Зато  девять  юношей,  и  без  того  готовые  слепо
повиноваться каждому его кивку -  они,  несомненно,  узнали  его  сразу  и
теперь стояли, не шелохнувшись, глядя на своего командора с восхищением  и
гордостью, граничащими с обожанием: ведь это, оказывается, был  не  только
прославленный эрл, но и жених самой принцессы, на которую пылкая  молодежь
не смела и глаз-то поднять!
     А мона Сэниа, теперь уже - Сэниа-Мур, покорно шла у  его  стремени  и
остановилась, когда остановился он,  и  прекрасное  лицо  ее  было  залито
слезами,  которых  она  не  стыдилась.  Асмур,  словно   не   замечая   ее
присутствия, проговорил негромко и сдержанно:
     - Назовите имена.
     Он знал титулы и полные имена всех, кто пойдет с ним, заранее, знал и
род, и специальность, но сейчас ему нужно было другое -  как  звать  их  в
бою, когда дорога каждая доля секунды, и они это поняли, хотя их  командор
с самого начала нарушал традиции: такое знакомство должно было  состояться
уже на корабле. Но они были счастливы, что их боевые  имена  услышит  сама
принцесса Сэниа.
     - Эрм, - представился самый старший.
     Асмур недолго задержал на нем взгляд - это был уже не раз выступавший
на турнирах Эрромиорг из рода северных танов  Оргов,  которые  владеют  по
ленному праву всеми залежами полиметаллических руд, которые нужно добывать
из-под вечного льда. Запомнить нетрудно  -  светло-серый  крэг  с  красным
хохолком. Чем-то напоминает дятла.
     - Сорк. - Такой же крэг, но без хохолка. Скромность любого украшает.
     - Дуз. -  Тропические  плантации,  большей  частью  уже  заброшенные.
Чемпион каких-то тихих игр. Вишневый крэг.
     Это была старшая тройка, и видимых  изъянов  он  не  обнаружил  ни  у
людей, ни у их поводырей. Кто дальше?..
     - Скюз... - Так, неженка. И крэг ослепительно-голубой, как незабудка.
     "Ну, этот у меня  до  самого  возвращения  в  скафандре  просидит"  -
подумал Асмур.
     - Флейж! - А у этого изумрудно-зеленый  крэг  с  оранжевым  хохлом  и
оконечностями перьев.
     - Борб. - Коренастый смуглый крепыш с коричневым скромным крэгом. Что
там за ним числится? Да  не  так  уж  мало:  производство  аннигиляционных
зарядов для всей планеты. Этот последний примирил  его  со  всей  тройкой.
Оставались младшие. На них надо было глядеть позорче.
     -  Ких.  -  Этот  -  южанин,  семья  владеет  чуть  ли  не  миллионом
сервов-ткачей. Крэг темно-синий с белым клювом. Неплохо.
     - Пы. - По лицу не скажешь, что ума - палата, зато силач невероятный.
А крэги у них с Кихом совершенно одинаковые.
     - Гэль...
     Асмур небрежно скользнул взглядом по самому младшему, и  вдруг  глаза
его против воли прищурились, брови сошлись. Как  он  не  заметил  этого  с
самого начала?
     Пестрый крэг!!!
     - Заводите коней на корабли и устраивайте старых крэгов, -  негромко,
даже с излишним спокойствием проговорил он. - Мы идем к  Серьге  Кентавра,
самой яркой звезде выпавшего нам созвездия. Готовьтесь, ее планеты таят  в
себе опасности достойные истинных воинов!
     Еще секунду все смотрели вверх, на сияющую  бледно-золотую  крапинку,
расположенную между Ухом Кентавра и его Уздой,  почти  отсюда  невидимыми;
затем девять шпаг блеснули в лунном свете,  отдавая  принцессе  прощальный
салют, и разномастные кони зацокали  по  выщербленному  бетону  к  светлым
громадам кораблей. Для того, чт