ыход из камен-
ного коридора...
    Те, кто входил в эту комнату впервые, всегда останавливались. Но
смотрели  на  картину  по-разному.  Одним хватало нескольких секунд,
кое-кто стоял долго и разглядывал внимательно, а иные тут же начина-
ли расспросы. Мальчик замер и тихонько сказал:
    - Ой...
    И смотрел, не отрываясь, пока Вера Вячеславовна не окликнула:
    - Садись вот сюда,  в кресло... Чем бы пока тебя занять? Мальчик
очнулся.
    - Не надо меня занимать,-  проговорил  он  почти  испуганно.-  Я
просто так посижу. Посмотрю...
    Он присел на краешек старого громадного кресла, повел глазами по
стенам.  На  стенах были и другие картины:  "Осень в старом городе",
"Утренний берег",  "Дождь на Театральной площади"... А еще были часы
с  маятником,  похожим на круглый рыцарский щит,  с медным солнцем и
месяцем,  которые тихо двигались вокруг эмалевого  циферблата  (ког-
да-то  часы висели еще у Иринкиной прабабушки;  теперь они отставали
за час на десять минут, но гость, разумеется, этого не знал).
    - Ладно,  посиди,-  сказала  Вера Вячеславовна.- А я пока повешу
это сооружение.
    "Сооружением" был  плоский  глиняный  горшок  с плетями ползучих
растений,  только вчера купленный в цветочном магазине. Горшок назы-
вался  "кашпо" и подвешивался на стену.  Для этого к нему прикрепля-
лась длиннющая медная цепь.  Чтобы горшок повис  на  нужной  высоте,
гвоздь следовало вколотить у самого потолка. Вера Вячеславовна наде-
ла очки и нацеленным взглядом стала отыскивать под  потолком  нужную
точку.
    Тогда мальчик сказал то, что она, по правде говоря, и ожидала:
    - Давайте я помогу.
    - Помоги. А то мне при моих размерах опасно прыгать по столам...
    Они подтянули к стене полированный обеденный стол, мальчик опять
хотел сбросить кроссовки, но Вера Вячеславовна сказала, что не надо,
и постелила на стол газету. Мальчик вспрыгнул на него, ухватил моло-
ток и гвоздь, вопросительно оглянулся.
    - Стенка  мягкая,  деревянная,-  объяснила  Вера  Вячеславовна.-
Только вбить надо повыше, где кромка обоев. Дотянешься?
    Он потянулся вверх изо всех сил, приставил гвоздь.
    - Так хорошо?
    - Очень хорошо. Вобьешь?
    - Главное,  с первого раза попасть по шляпке,  а не по пальцам,-
весело объяснил мальчик.  Стукнул и попал по гвоздю. И бойко зарабо-
тал молотком.
    Стенка оказалась не такой уж мягкой,  гвоздь шел с трудом. Коло-
тить, стоя на цыпочках, было тяжело.
    - Отдохни.
    - Да нет... Ничего...
    Вера Вячеславовна с непонятным беспокойством смотрела, как машет
молотком тонкая рука,  вздрагивают на воротнике  колечки  каштановых
волос,  ходят под рубашкой крылышки-лопатки.  Мускулы на худых маль-
чишкиных ногах натянулись под загорелой кожей,  как резиновые шнуры.
На коленном сгибе проклюнулась и задрожала синяя жилка.
    "Как у Витюшки",- со щемящей ласковостью подумала Вера  Вячесла-
вовна и отчетливо вспомнила,  как однажды девятилетний Витюх тянулся
со стула к верхней полке стеллажа:  он доставал словарь  для  своего
юного дядюшки Пети, студента-медика. Легкомысленный Петька подкрался
и легонько щелкнул племянника по такой вот жилке.  Витюшка  молча  и
мгновенно сложился,  как карманный ножик на пружинке. И комочком по-
летел со стула.  Петька со смехом подхватил его. Витюшка сперва рас-
сердился  и  почти  всерьез замолотил бестолкового дядюшку пятками и
кулаками.  Но тот захохотал и показал язык.  Тогда Виток вырвался  и
схватил диванную подушку.  И они с Петькой начали носиться по комна-
там,  сшибая стулья. И Вера Вячеславовна всерьез разозлилась на них,
потому что своим гвалтом они разбудили годовалую Иринку, и та приня-
лась реветь...
    Вера Вячеславовна вдруг подумала,  что чаще вспоминает Витьку не
длинным старшеклассником и не широкоплечим сержантом,  каким он  не-
давно приезжал в отпуск,  а таким вот мальчишкой. Последние годы бе-
жали почему-то удивительно быстро,  и к большому Виктору она  просто
не успела привыкнуть. Конечно, она каждый день помнила и тревожилась
о взрослом сыне в погонах с золотистыми буквами "СА" и  широкой  фу-
ражке с черным околышем.  Но о маленьком Витьке - исцарапанном и ко-
ричневом от солнца,  озорном и ласковом, о веселом мушкетере в трес-
нувших  и  замотанных синей изолентой очках-она вспоминала и печали-
лась так,  будто он не вырос,  а уехал на три смены в лагерь "Горная
речка".  И это несмотря даже на то, что подрастала и была всегда ря-
дом Иринка. . .
    Стук молотка прервался, и мальчик облегченно опустил руки.
    - Все...
    - Вот молодец. Отдохни, и повесим эту штуку.
    - Я не устал.
    Он ловко  зацепил  за  гвоздь медную петельку,  выровнял на цепи
горшок, расправил зеленые плети растения и крутнулся на пятке (вмес-
те с ним крутнулся га