Целует у гостя ноги:
		— Скажи, повелитель, какая звезда
		Тебе указала дорогу сюда?

		И говорит ему царь: — Мне вчера донесли обезьяны.
		Что ты ездил в далёкие страны,
		Где растут на деревьях игрушки
		И сыплются с неба ватрушки,
		Вот и пришёл я сюда о чудесных игрушках послушать
		И небесных ватрушек покушать.

		И говорит Крокодил:
		— Пожалуйте, ваше величество!
		Кокоша, поставь самовар!
		Тотоша, зажги электричество!


9

		И говорит Гиппопотам:
		— О Крокодил, поведай нам,
		Что видел ты в чужом краю,
		А я покуда подремлю.

		И встал печальный Крокодил
		И медленно заговорил:

		— Узнайте, милые друзья,
		Потрясена душа моя,
		Я столько горя видел там,
		Что даже ты, Гиппопотам,
		И то завыл бы, как щенок,
		Когда б его увидеть мог.
		Там наши братья, как в аду —
		В Зоологическом саду.

		О, этот сад, ужасный сад!
		Его забыть я был бы рад.
		Там под бичами сторожей
		Немало мучится зверей,
		Они стенают, и зовут,
		И цепи тяжкие грызут,
		Но им не вырваться сюда
		Из тесных клеток никогда.

		Там слон — забава для детей,
		Игрушка глупых малышей.
		Там человечья мелюзга
		Оленю теребит рога
		И буйволу щекочет нос,
		Как будто буйвол — это пёс.
		Вы помните, меж нами жил
		Один весёлый крокодил…
		Он мой племянник. Я его
		Любил, как сына своего.
		Он был проказник, и плясун,
		И озорник, и хохотун,
		А ныне там передо мной,
		Измученный, полуживой,
		В лохани грязной он лежал
		И, умирая, мне сказал:
		"Не проклинаю палачей,
		Ни их цепей, ни их бичей,
		Но вам, предатели друзья,
		Проклятье посылаю я.
		Вы так могучи, так сильны,
		Удавы, буйволы, слоны,
		Мы каждый день и каждый час
		Из наших тюрем звали вас
		И ждали, верили, что вот
		Освобождение придёт,
		Что вы нахлынете сюда,
		Чтобы разрушить навсегда
		Людские, злые города,
		Где ваши братья и сыны
		В неволе жить обречены!"-
		Сказал и умер.
		         Я стоял
		И клятвы страшные давал
		Злодеям людям отомстить