з европейских  держав,  которые посылали туда свои суда с
этой  же целью. Каково же было  изумление  гиляков, когда они узнали, что их
покорители  не  англичане,  которым  они  много  лет  сопротивлялись,  и  не
американцы, а русские, которых они  всегда любили и уважали. Этот свирепый и
дикий народ проникнут уважением к русским и всегда знал о них. Они поклялись
в вечной  дружбе и решили стать проводниками капитана.  Муж говорит,  что  в
будущем гиляки будут крещены и станут счастливы.
     В Иркутске все привыкли, что сибирские инородцы  бесправны,  слабы, что
их спаивают и обманывают купцы. А капитан  из Петербурга нашел  тут племена,
подобные американским индейцам, и даже совершил  приключения в духе новейших
морских романов. Девицы были поражены.
     -  В битве  с гиляками отличился  и  будет награжден лейтенант Гейсмар,
который  прекрасно  рассказывает  об  этом.  Он  сын  известного барона.  За
подавление  бунтов его отец получил когда-то подарок от  государя  -  шпагу,
усыпанную бриллиантами. Отличился также князь Ухтомский, еще совсем мальчик,
но такой прелестный!
     - А Грот! - сказала Элиз.
     197
     - О да, белокурый гигант!
     - А их капитан маленького роста? - наивно спросила старшая сестра, Роз.
     Все улыбнулись, глядя на эту милую девицу.
     - Он небольшого роста,- ласково ответила губернаторша,- но этот человек
-  огонь!  Маленькие  люди,-  добавила  она,  улыбнувшись,-  часто  обладают
необыкновенной волей и силой.
     -  Да,- чуть слышно  пролепетала  младшая,  Катя.- Наполеон! - Ее глаза
вспыхнули, и она почувствовала, как это верно и неглупо сказано.
     Возвратившись в тот  день домой, Варвара Григорьевна и ее племянницы на
некоторое  время  задержались  в  гостиной.  В  комнате  необычайный,  всюду
проникающий дневной свет. Люди меняли шторы, таскали какие-то длинные палки;
царила суета, как перед пасхой или рождеством. Тетя сама затеяла все это, но
сейчас, казалось, голова ее была  занята чем-то другим, более важным, и она,
не замечая ничего, уселась  в кресло, напротив  зеркала. Варваре Григорьевне
хотелось посмотреть  на  себя в этом большом  прекрасном зеркале, вот  так в
кресле, именно в том виде, как она была у Муравьевых.
     -  Едут  морские  офицеры   из  свиты  его  высочества  великого  князя
Константина,- проговорила она.
     Гостиная, такая невзрачная  сейчас, обычно очень мила. Впервые  в своей
жизни юные смольнянки почувствовали себя здесь взрослыми среди взрослых. Тут
они привыкали судить о Дюма, Сю, Жорж Санд и  Шопене, сравнивать достоинства
русской, итальянской и французской музыки, слушать рассуждения о социалистах
пли о таинственной гибели Франклина, о миссионерах  в Африке и обо всем, что
занимало общество. В Смольном не могло быть  никаких увлечений,  а тут у них
явились кавалеры, поклонники. Чуть не весь Иркутск ездил сюда.
     Сестры быстро привыкли к этой обстановке, после девяти лет, проведенных
в дортуарах и  классах под присмотром  злющих  старых дев. Там у них не было
таких услужливых накрахмаленных  горничных. В  дядином  доме, казалось, были
отдых и наслаждение после Смольного. Владимир Николаевич любил племянниц, он
обещал покойной  их  матери воспитать девиц. Зарин не торопил их  замуж; они
беззаботно жили, читали, пля-
     198
     сали,  играли  и  пели. За обеими  было по имению  в  приданое.  Девицы
проводили  время  среди  прекрасных людей,  которые  много  трудятся  и  так
возвышенно судят обо всем... Но не все теперь радовало их...
     Разговор зашел о путешествии Элиз и Екатерины Николаевны.
     - Что ты хочешь,-  говорила  тетя, поворачивая голову  и поглядывая  на
себя в зеркало.- Это француженки! Они везде и  всюду. Поедут, мой друг, куда
угодно и будут всюду полезны.
     Старшая сестра гордо подняла голову при этих словах, но смолчала.
     Младшая,  сидевшая в  кресле,  напротив, опечалилась  и  опустила  свою
белокурую  голову. Мнение тети, что у французов слова не расходятся с делом,
казалось, поразило ее.
     Их   воспитали  в  Смольном  в  духе  преклонения   перед  государем  и
могуществом империи и любви ко всему русскому. А  теперь  она часто слышала,
что и то  русское плохо, и  другое плохо, что русские  многого не умеют. Ото
так обидно!
     Тетя набросила тень на прекрасный образ Екатерины Николаевны, сказавши,
что она француженка, и противопоставила ее русским женщинам... Катя не могла
разобраться  во  всех  оттенках  чувств,  которые  ее тревожили...  Конечно,
француженки  прелестны!  В  Иркутске обе  парижанки  задавали  тон; изящные,
подвижные,  обе  с  тонкими  лицами,  они  нравились  сестрам.  Правда,  над
французской  легкостью  посмеивались,  п  вообще  русские   тонко  подмечали
недостатки французов.
     -  Да,  мы  должны  признаться,  что в  практической  деятельности  они
превосходят  нас,- продолжала тетя.- Французы - во всем  мире! Даже здесь, в
Иркутске...
     Сестры вспомнили своего французского учителя в Смольном. Действительно,
нельзя отрицать - блестящий ум, острый,  живой, это огонь, красавец  брюнет!
Красноречивый, всегда с улыбкой - прелесть!
     Да, Париж! Как  они мечтали о нем, и чем  недосягаемее  был  Париж, тем
прекрасней. А Ришье в Иркутске? А его родственник Пехтерь? Ришье - дворянин,
но предприимчив,  открыл мел