х   дипломатов,  находится  крепость  с  флотилией  и  десятью  тысячами
гарнизона...
     Общий  смешок прошел по  слушателям. Рисунки стали передавать  из рук в
руки. Виды малолюдных гиляцких деревенек - в два-три дома, ютившихся кое-где
под скалами прибрежного обрыва; лодки на реке, а более - безлюдные, но ве-
     77
     личественные пейзажи, сопки и сопки, волнистыми террасами  вздымавшиеся
ввысь одна  над другой; огромные пространства воды, пустынные берега, скалы,
леса - так представлялась по этим рисункам та земля.
     -  На трех  шлюпках  я поднялся  вверх  по реке на  шестьдесят верст  и
осмотрел берега, желая знать,  что собой представляет край в политическом, а
также  в  морском,  военном  и  этнографическом  отношениях.   Особенно  нас
интересовало население, торговля, отношения гиляков с соседними народами, их
быт,  одежда, вкусы, потребности.  Мы стремились  изучать  все  эти вопросы,
исходя из того, что в будущем мы должны там
     торговать...
     - А где же граница с маньчжурами? Где гиляки полагают
     ее? - спросил губернатор.
     - Этого  нам  не удалось  выяснить,- отвечал  Невельской,  и все  снова
улыбнулись.- Мы  не  трогаем этого края. Китайцы, в свою очередь, не трогают
его.  Край правительственными силами не  занят, пренебрежен, без охраны, без
влияния.  Маньчжуры жестоки  с  гиляками  во  время своих  появлений, гиляки
страшатся и ненавидят их, хотя "иногда, видимо, и платят дань, но есть ли во
взимании ее какая-либо система - мы не могли
     выяснить...
     Трубка капитана запыхтела быстро, как маленькая паровая
     машина.
     -  Карту  Константиневского,-  повелел  он,  обращаясь  к  штурманскому
офицеру.- Вот  полуостров,  в шестидесяти верстах  вверх по реке от входного
мыса. Мы тщательно осмотрели его. Вот вид. На этом полуострове, так же как и
на южном  берегу  напротив него, возможна установка батареи тяжелых  морских
орудий.  Требуются  простейшие  фортификационные   работы,  и   Амур   будет
простреливаться во всю ширь, ни одно вражеское судно не войдет в его устье и
не спустится по нему.
     Муравьев,  считавший  себя  опытным военным человеком,  заинтересовался
полуостровом.   Он   задал   капитану   несколько   вопросов.  Тот   ответил
обстоятельно. Вопросы посыпались со всех
     сторон:
     - Каковы глубины у полуострова Великого Князя Константина?
     - Затопляется ли прибережье?
     -- Есть ли лес для кораблестроения?
     - Тепло ли на Амуре?
     - Каков берег?
     78
     - Берега крутые и скалистые, но  есть  места, удобные  для  заселения,-
говорил  Невельской.-  В  горах  растет  великолепный  кедр,  течение  несет
вывороченные с корнями огромные дубовые  деревья... Иначе говоря, на берегах
Амура есть все для кораблестроения.
     Называя гиляцкие деревни, цифры промеров, пункты  обсерваций, градусы и
минуты, капитан рассказал, как был открыт южный  пролив из лимана в Японское
море.
     - Но есть опасность, ваше превосходительство,- сказал капитан,- все это
может оказаться впустую...
     - Почему? - встрепенувшись, спросил Муравьев.
     - Беда в том, Николай Николаевич, что иностранцы уже там!
     - Как?!
     Все были поражены.
     Муравьев взглянул в глаза капитана.
     - Иностранцы знают о проливе?
     - Нет, пока  не знают, и в этом наше счастье. Но буквально за несколько
дней до нашего прихода  туда  являлось военное судно. Опасность  тысячу  раз
грозит нам.
     - Так в чем же дело? Вы видели его?
     - Нет, я слышал от гиляков.
     - Так это, видимо, китобои. Они повсюду.
     - Да, там бывают китобои. Гиляки опасаются их и ненавидят. Оружие у них
всегда  поблизости, а  жен и детей они прячут... Тычут в грудь  и показывают
нам знаками, что, мол, вы с корабля и бьете китов, и приговаривают "инглиш".
Гиляки очень удивлялись, что. мы пришли из лимана.  Когда же  мы  объяснили,
что  мы русские  и пришли,  чтобы защищать  их,  как мы  всюду говорили, они
засмеялись  и стали показывать на  мою куртку. А надо сказать, что мы купили
себе в Лондоне синие английские куртки. Они очень удобны, и я был в такой же
на описи. Гиляки безошибочно  узнают англичан по этим курткам. Они объясняли
знаками, что люди в таких куртках приходят на кораблях и грабят их, и меряют
землю,  и пытаются  найти пролив.  На  наше  счастье, с нами  все время были
гиляки с устья, и они упреждали своих соседей, объясняя, что мы в самом деле
русские.
     "Ну так  это  еще полбеды",- подумал губернатор. Впрочем, все это  было
неприятно.
     - А в другом месте, у входа в пролив с юга, пожилой гиляк, знавший уже,
что мы русские, вдруг тоже заметил на мне
     79
     эту  куртку, и надо было видеть, как он обмер! Остановился и смотрит на
меня  с  ужасом. Я, не  понимая такой  перемены,  обещаю ему подарок и прошу
продолжать рассказ, но он,  к моему  удивлению, хватается  за нож... Тогда я
сорвал  с себя эту куртку и швырнул в сторону, как бы  давая тем знать,  что
это не наше одеяние.  Он,  ободренный  и  мной  и своими