ором  описывались  ужасы революционных  событий. Но
потом он раскрыл секрет, что это
     письмо сочинил сам.
     Дядя  не очень радовался намерению тети видеть в Пехтере жениха младшей
своей племянницы. Но мужчины иногда не имеют голоса в таких делах.
     Пехтерь  сделал предложение и, после споров дяди с тетей, ему дано было
согласие. Однако об этом  знал очень  узкий круг людей. Своя семья  и друзья
Пехтеря: Струве, Мазарович и еще двое-трое, умевших держать язык за зубами.
     Саша все  еще не могла выбрать жениха. Тетя  полагала, что сначала надо
выдать старшую, поэтому, хотя Пехтерь и полу-
     574
     чил согласие, но о помолвке не объявляли и свадьба не  была  назначена.
Она  совсем  не хотела, чтобы младшая вышла  замуж,  а старшая  при  всей ее
красоте  и множестве поклонников  была бы объявлена "старой девой". Ездили в
дом из-за обеих сестер.  В доме царило веселье, постоянно танцевали, даже  в
пост плясали под фортепиано. Тут все были  влюблены, все наперебой старались
заслужить расположение сестер-кра-
     савиц.
     Кажется, сердце Саши склонялось к выбору красавца Маза-
     ровича.
     ...Приехал Невельской.
     Он  вошел  в гостиную Зариных  сияющий, обратился к Екатерине Ивановне,
как к желанному другу, полный мыслей и
     впечатлений.
     Она сказала себе, что надо быть  совершенно спокойной. Тетя винила  ее,
что она такая простушка.
     "Нет, теперь все изменилось, я больше не ошибусь, Геннадий Иванович!" -
сказал ему при новой встрече ее чуть потупленный взгляд, полный достоинства.
     "Она избегает меня",- подумал  тогда Невельской, все еще  не веря тому,
что произошло.
     Катя полагала, что у нее должны быть и есть воля и гордость. Дело зашло
далеко. Он был лишь памятью о чем-то светлом и ярком...
     - Невельской мучается из-за тебя,- сказала ей сестра.
     - Он мучается? - с улыбкой ответила Катя.
     - Ну, сжалься! Поговори с ним.
     - О! Он не услышит от меня ласкового слова. Ни одной улыбки! Он недолго
помучается. Те, кто ищут покровительства и  забывают обо всем остальном,  не
мучаются...
     - Но, сестричка...
     Приехал  жених, опять с  цветами.  Катя  радовалась. Унижения,  которые
переносил Невельской, не тронули ее.
     Невельской  говорил  с  тетей, ездил к  дяде.  Ему хотелось узнать, что
произошло...   И   когда  он   снова  приехал  к  дяде,   тот,   недовольный
настойчивостью  капитана,  все   сказал.   Тетя  возмущалась.   Назойливость
Невельского становилась неприличной.
     57,5
     Кате  нравилось,  что  из-за нее  двое ездят, оба  страдают. Вдруг  она
узнала, каков был Невельской во время разговора с дядей.
     - Он... знаешь... Не смейся... Он рыдал! - говорила сестра.
     - Рыдал? - спросила Катя с недоумением.
     В душе ее  что-то  шевельнулось, и  на  миг в  лице  явилось  выражение
сомнения. Она ждала приезда  жениха в этот вечер. В воздухе  носилось что-то
странное, кажется, шла гроза,  люди стали  неспокойны,  приезжали и уезжали,
что-то говорили, всюду суета - так казалось Кате.
     Невельской поссорился со  Струве из-за того, что тот не предупредил его
и тем самым поставил в такое положение. Все стало известно, и про события  в
доме Зариных заговорил весь город.  Узнали, что Катя помолвлена,  и хитрость
Варвары Григорьевны была разгадана.
     Катя видела Невельского у Муравьевых перед его отъездом. В этот вечер с
необычайным подъемом, и в  то же  время  удивляясь  своему  спокойствию, она
спела два романса.
     -  Он  герой,  прекрасный и мужественный! -  вдруг  сказала она сестре,
возвратясь.-  Он  таким мне  показался сначала  и таким  останется  для меня
навсегда. Путь его благороден. Перед ним  подвиги, и он будет велик... А мой
путь  -  иной.  У  меня  будет счастье. Но  я  всегда  буду  помнить  героя,
промелькнувшего в моей жизни.
     Невельской  уехал "наконец", как выразилась тетя.  Общество разразилось
бранью и упреками  по его  адресу. Оказалось,  что перед отъездом он  многих
задел, оскорбил Струве, надерзил Подушкину. Его винили в том, что сведения о
своих открытиях он фабрикует сам, а на деле нет того, о чем он докладывает.
     Катя оскорбилась. Человек,  который так любил ее, не мог быть негодяем.
Пехтерь встал  на  сторону  Невельского,  он утверждал, что  это благородный
человек, и Катя была очень благодарна жениху.
     Тетя выложила в эти дни все, что слыхала о Невельском дурного.
     Перед  отъездом у  дяди  был  Мишель Корсаков,  но  держался с сестрами
холодно.  Струве  рассказывал  им  потом,  что Невельской  уехал  в странном
состоянии и что Мишель один из тех, кто ему сочувствует.