! Ноги в траву закручивать!
     — Такая,  как осока,  растет на опушке. Ее сушить да мягчить, говорят
гольды, потом хоть спи на морозе — ноги не мерзнут.
     — Как голодно,  так  и  обутки-то  поджарить, —  замечает Таня. —  Из
рыбьей-то кожи!
     Все прыскают со смеху.
     — А вот пароходы нынче!  Как у  нас пароходная пристань...  Подходят!
Экспедиция нынче  летом будет.  Прошлый год,  сказали,  телеграф проводить
начнут.
     Тут слушательницы притихли. А Федя сообразил, что до сих пор толковал
не  про то.  Он пошел про пароходы,  про купцов,  про товар американский и
московский, про барыню, какую раз видел на пароходе.
     Такие разговоры пришлись по душе и невесте и ее подружкам. Они больше
не подсмеивались, а Федька не поминал про гольдов и охоту.
     Однако когда расходились,  Таня оказала подружкам тихо, но так, что и
Федя услыхал:
     — С ним уж ноги не замерзнут. Гольды-то ему траву на болоте...
     Что  она  дальше  говорила,  никто  не  слыхал.  Сдержанный  хохот  и
прысканье девок так и мерещились долго в эту ночь Федюшке,  который улегся
на широкой деревянной кровати в новой избе Родиона, в то время как хозяева
ушли в старую.
     Татьяна подшучивала над женихом,  но, когда Нюрка было просмеяла его,
назвавши «зеленым», Таня вспыхнула и оборвала ее.
     — Ах, ты! — вскричала Дуня. — Заступаешься? Уж влюбилась!
     Погостив еще день,  Федя уезжал.  На прощание задумал он выбрать миг,
когда останутся они вдвоем с  невестой,  поцеловать ее,  но  Таня дала ему
такого толчка, что он отшатнулся.
     «Ишь, как расхрабрился!» — подумала девушка.
     Жених уехал. Шишкины стали готовиться к свадьбе.


                                  * * *

     Однажды после рождества,  тихим мглистым голубым вечером, Таня вместе
с  теткой Ариной и  с  дядей Сильвестром подъезжала к Уральскому.  Брат ее
Мишка  шел  впереди на  лыжах,  искал  дорогу,  занесенную пургой вместе с
вешками.
     На  релке  завиднелись избы.  Четыре крыши  в  снегу  похожи были  на
пасхальные куличи с глазурью.
     Толпа крестьян и  гольдов с  ружьями в  руках,  на лыжах и  верхами с
криками  высыпала встречать невесту.  Богатый  тунгус  Афоня,  гостивший у
Бердышова,  выехал верхом на олене.  Иван вынул револьвер и выстрелил.  Со
всех сторон охотники стали палить из кремневок и винчестеров.  То тут,  то
там в синей мгле вспыхивало яркое красное пламя.
     В жаркой избе молодых повенчал поп.
     — А что Дуня не приехала? — улучив время, спросил у невесты Иван.
     — Заришься на плясунью! — с укоризной ответила Таня.
     Угощение на  свадьбе было  скромное:  звериное мясо,  рыба,  пироги с
ягодами.
     — Один  поп  кашу  любил, —  рассказывал рыжий  богатырь-священник. —
Однажды приезжает на  свадьбу,  а  хозяин  говорит:  «Мол,  есть  у  меня,
батюшка, бараний бок, гусь жареный, курочка, телятина, ветчина да колбаса,
пироги с вязигой,  осетрина с хреном,  калачи...  да еще каша.  Что подать
прикажешь?» — «Давай, — говорит, — мне сперва бараний бок, а уж потом гуся
да курочку,  телятину,  тоже ветчину да колбасу.  Пирог не забудь, да уж и
осетрину...  да калачи».  А хозяин-то подивился: пошто поп кашу не просит?
«А кашу-то, — сказывает, — батюшка?» — «А кашу-то опосля», — отвечает поп.
     Жених  улыбается счастливо,  принимает поздравления.  Большие красные
руки его лежат на белоснежном столешнике. По рукам видно, что он могуч, но
нравом тих, кроток.
     Грубое смуглое лицо Тани залито пожаром.
     «Как же буду жить я  с этими бабами? —  думает она,  глядя на Дарью и
Наталью. —  Да тут и собака и кошка — все чужое! Тятя, тятя, зачем ты меня
в  чужие люди отдал?!  Малая была,  ты  все на  руки брал да  подымал выше
головы, говорил: никому, мол, не отдам! А отдал, отдал!.. В чужие люди...»
     — Горько, горько! — кричат гости.
     — Таракан в рюмку упал!
     Федя неумело обнял невесту,  коснулся губами ее  щеки...  «И толкнуть
его нельзя! А как бы задала!..»


                                  * * *

     Наутро приехали Родион с Петровной, Спиридон и красавица Дуняша.
     — Спирту им!  Спирту людям  дайте, —  засуетились бабы,  словно спеша
спасти приехавших.
     Петровна подвыпила.
     — Ну, а... — она что-то потихоньку стала расспрашивать.
     — Нет у нас такого обычая, — строго отвечала бабка Дарья.
     — Нет уж... Ах, ты!.. Да как же так? А может, какие разговоры?
     — Да у них ничего и не было, —  улыбаясь,  сказала Наталья. — Они еще
оба ничего не понимают.
     — А ты-то почем знаешь?