. А он знал толк в женщинах. У нее
даже  волосы  светлые по  сравнению с  черными как  смоль  волосами Сашки.
Конечно,  и у Сашки ей придется работать.  Она привычная. «Ах, гольды, они
ничего не понимают. Она еще расцветет!» — думал Сашка.
     И вот Одака расцвела.  Ее маленький, как пуговка, нос, широкие скулы,
низкий лоб выглядят как-то по-иному.  Ее светлые волосы, торчавшие раньше,
как  перья,  причесаны.  Все,  что  казалось людям безобразным,  приобрело
особую прелесть.  Сашка даже удивлен в душе,  что жена его оказалась такой
красавицей.   Он  гордился  этим:  «У  умного  мужа  жена  всегда  хороша.
Благоразумие мужа выражается в привлекательности жены».
     У них родился сын — вылитый Сашка, только волосы как у матери. Но это
не беда.  Правда,  то, что прекрасно в женщине, что так нравится в ней, не
хотелось бы видеть в собственном сыне, лучше бы он черный был. Но и это не
беда! Сашке даже нравится, что он походит на мать, не такой, как все.
     Сашке,  которому когда-то  на  родине случалось быть и  парикмахером,
подстриг ее так, что низкий лоб закрыт челкой. А в волосах красный полевой
цветок.  Правда,  нет того контраста и прелести,  что на черной голове, но
все же Одака очень мила с цветком.  В бедности цветок на голове, даже если
и одежда изорвана, —  прекрасное украшение,  очень радующее и жену и мужа.
Сашка очень горд. У него жена, которой позавидуют самые богатые.
     Но  не  бывает жизни без  неприятностей.  Сын  очень хорош.  Сашке не
хотелось бы  бросить его с  матерью вместе,  если станет он возвращаться в
Китай. Сашка озабочен. Как быть? Оставаться навсегда здесь? Или брать жену
с  собой в Китай?  Вот до чего доводит любовь!  А сын очень маленький,  он
только что родился,  а  уж отцовское сердце не нарадуется,  и Сашка твердо
решил,  что не  оставит его,  что для него расчищает он  это поле на чужой
земле. Но земля чужая, вот беда!.. Все перепуталось в голове, все заботит.
Совсем не думал обо всем этом, когда хотел жениться.
     Сашка и  Одака достроили дом.  Сашка учил жену,  что и  как делается.
Вообще вся жизнь с  мужем —  сплошное ученье.  Только и  слышишь:  «Так не
делается. Это делается вот так. Посмотри и запомни хорошенько!»
     Одака все  запоминала.  Ей  редко приходилось повторять по  два раза.
Сашка  научился  говорить по-гольдски.  Его  обижает,  что  она  не  хочет
говорить по-китайски.  Что  Китай велик,  что  китайцы умны,  все  умеют и
могут —  это она знает и не спорит. Но по-китайски не говорит. «И сын мой,
может быть,  не будет говорить по-китайски!» Новая забота.  Впрочем, Сашка
надеется,  что  сын пойдет в  него.  Сам Сашка очень быстро усваивал любой
язык. Он и по-русски бойко объяснялся, русские его прекрасно понимали.
     Дом построен. Соломенная крыша, соломенный навес на жердях, маленькие
столики.  Одака  прекрасно плетет камышовые циновки.  Сашка  сложил печку,
завел посуду. В доме чисто, уютно, тепло, иногда раздается детский крик по
ночам.  Сашка,  просыпаясь,  слышит,  как Одака кормит сына грудью, как он
сопит причмокивая.
     Много размышлял Сашка о своей жизни. Он думал когда-то, что все будет
по-иному не скоро.  Но вот у него как-то вдруг появилось все, о чем мечтал
он:  свой дом,  поле — огромное, о каком даже и помыслить никогда не смел,
жена,  сын.  Но  настоящее ли все это?  «А разве лучше было бы жить мне на
маленьком клоке,  там,  у  себя,  в  родном  краю,  зависеть от  старшины,
лавочника, ростовщика, помещика, жениться, будучи стариком? А тут свобода!
Даже Гао не привязывается больше. Хотя опасность еще не миновала. Но разве
я мог бы жить так на старых местах? Как все быстро и неожиданно! Из нищего
бродяги я стал хозяином и семьянином. Даже не верится».
     Сашка часто ездил к родне.  И Кальдука иногда приезжал,  помогал ему.
Сашка,  сам  того не  замечая,  очень радовался гостям,  забывая,  что это
«дикари».
     Однажды приехал Гао.  Он не забыл про Сашку.  Он узнал,  что у  Сашки
родился сынок,  и  привез  ему  маленькие подарки:  талисман для  зыбки  и
бумажную игрушку.
     Не дорог подарок, конечно, а дорого внимание.
     — Так у нас делается! — назидательно сказал торговец.
     Зашел разговор,  что у Сашкиного сына волосы как у матери.  Гао,  сам
того не зная, больно обидел Сашку. Тот терпеливо молчал, но на душе у него
скребли кошки.


                                  * * *

     Когда вокруг нового дома зеленело поле и на грядках появились всходы,
Одака почувствовала себя как-то странно.
     В  бедной семье  каждое маленькое приобретение кажется богатством.  А
тут у Одаки явился свой дом,  поле, огород. У нее свой муж. Смела ли Одака
не радоваться такому мужу?
     Как и  все женщины,  она втайне думала о  себе,  что хороша.  Мужчины
дважды после смерти мужа подтверждали ей это. Один раз солдат, встретивший
ее на пустынном острове,  и еще один раз китаец-лавочник,  хотя он и ругал
ее вонючкой и она его ненавидела, как всех их. Но так однажды случилось уж
после того,  как он выгнал ее из лавки.  Он тогда прыгал около нее, льстил
ей,  и все произошло так,