восток простирается на 120 километров, с севера на юг – на 85, а 
библейское Израильское царство соответственно 150 на 70 километров. Что же 
касается численности обитавшего там населения… Минеральных удобрений, 
высокопродуктивных сортов зерновых и комбикормов в те времена еще не изобрели, 
да и земледелие велось не сплошное, а по оазисам, поскольку с водой было 
напряженно. Сколько людей могло на таком лоскутке земли кормиться? Советские 
историки оценивали население, обитавшее там в первой половине I тысячелетия, в 
750 тысяч человек – весьма оптимистично, надо сказать, оценивали. Все же эта 
земля в благополучные годы была способна прокормить свой народ, а верхушке 
общества хватало еще и на предметы роскоши.
Прекраснейшее, поэтическое описание этой страны (хотя и относящееся к более 
поздним временам) дал М. Я. Михайлов в своем труде «Страна и жители Палестины». 
Даже если выпустить поистине восточное многоцветие слога (а что поделаешь, 1901 
год!), то все равно остается достаточно поэзии, чтобы не превращать описание в 
учебник географии.
«К северу от Палестины простиралась обширная Сирия, столица которой, Антиохия, 
лежала на берегу пенящегося Оронта; вблизи тянулась красивая долина со своею 
прославленной пальмовой рощей, которую греческие жители посвятили богу Аполлону.
 Негостеприимные пустыни Аравии окружают Палестину с востока и юга; на западе 
ее омывают волны Средиземного моря. Перед взорами, обращенными с острова Кипр к 
Святой земле, открываются на расстоянии 20 миль очертания Ливанских гор, своим 
названием уже указывающие на ослепительно белый вечный снег, который покрывает 
их вершины и которому не мешают даже жгучие лучи южного солнца…
Параллельно Ливану и отделенный от него широкой и прекрасной долиной, тянется 
Антиливан, а по Библии – Хермон и Сирион. К востоку от Хермона красуется райски 
благоухающий Дамаск, обильно осененный плодовыми деревьями…
Ливан дарит Палестине вниз текущую реку Иордан… Она течет с севера на юг, 
начинаясь у древнего Дана, далее образует озеро Мером, на котором можно в 
продолжение года сеять, жать, охотиться и ловить рыбу, затем Генисаретское, или 
Тивериадское озеро длиною в три мили и шириною в две, которое остроумный житель 
Востока называет “Оком окрестностей”, отсюда Иордан направляется к югу мимо 
Иерихона и впадает в Мертвое море, где теряет свое имя и существование. Оба его 
берега занимает Палестина, которую некогда заселили двенадцать колен 
Израилевых: два с половиной колена заняли восточный берег, а девять с половиной 
– западный».
Если же говорить более сухо и по-деловому, то можно сказать, что эта небольшая 
территория была удивительно разнообразна по природным условиям (в общем-то, для 
приморских областей ничего удивительного тут нет, достаточно вспомнить хотя бы 
наш Кавказ). С северной ее стороны возвышались горы, на юге, на пути к Египту, 
лежала пустыня. К западу от реки Иордан находилась гористая местность с 
плодородными долинами, а к востоку простирались холмы, покрытые травой, 
представлявшие собой отличные пастбища. В долине же Иордана даже рос лес.

Эти земли можно назвать колыбелью (по крайней мере, одной из нескольких) 
цивилизованного человечества. Вдоль полумесяца, проходящего от Египта через 
Палестину и далее, вдоль Тигра и Евфрата, к Персидскому заливу, археологи нашли 
следы древнейших из известных на земле цивилизаций. В Палестине были обнаружены 
поселения, относящиеся к Х (десятому!) тысячелетию до Р. Х.
[15]
Здесь уже в VIII тысячелетии существовали поселки земледельцев. Одним из 
таковых был знаменитый Иерихон, на территории которого обнаружены дома, 
датировавшиеся VII тысячелетием. В 1953 году руководитель британской 
археологической экспедиции, доктор Кетлин М. Кеньон, заявила, что Иерихон может 
бороться за звание древнейшего города в мире. Знаменитые иерихонские стены, 
сделанные из высушенных на солнце кирпичей, рушились по разным причинам 
(большей частью естественным) семнадцать раз. (Не правда ли, это придает 
библейской истории про иерихонские трубы отпечаток юмора, хотя и весьма 
специфического свойства?) Стены эти были окончательно разрушены в XIV веке до Р.
 Х., то есть действительно примерно в то время, когда евреи переселились в 
Палестину. По другим данным, переселение произошло в XIII веке. Так, например, 
археологи нашли останки упомянутого в Библии города Давира, прямо над которым 
было обнаружено поселение израильтян, относившееся к XIII веку.

Впрочем, проблема датировки в археологии – не из самых простых…

Кстати, о Библии. Археологические открытия XX века обнаружили высочайшую 
степень достоверности Книги книг, даже тогда, когда она говорит об эпохе 
патриархов
[16]
. На территории бывшей Месопотамии был обнаружен упоминаемый в Книге Бытия Ур 
Халдейский – город, из которого в свое время вышел Авраам, чтобы отправиться в 
Палестину. А в клинописных табличках одного из царств Междуречья содержатся 
упоминания о городах Харране и Нахоре, откуда Авраам был родом, имена его отца 
Фарры и брата Арана. Поразительная точность и достоверность! При том что речь 
идет о событиях, имевших место за полторы тысячи лет до того, как Библия была 
записана в том виде, в котором мы сейчас ее знаем.

Почти невероятная биография Иосифа, проданного братьями в рабство и ставшего из 
раба вторым человеком в египетском государстве, тоже часто воспринимается как 
сказка, тем более что в подробнейших записях египетских хронистов о нем не 
упоминается ни словом. Но есть в ист