получала семья убитого. Так или иначе, они жертвовали собой ради своих близких. 
У меня не было мужества посмотреть им в глаза. Конечно, все сложные объяснения 
по поводу трупа были уже придуманы; недосмотр покрывался, как всегда, золотом.

Да простит мне читатель эту сухость, это отвращение к подробностям, я только 
прибавлю, что их тренировал Больс.

Временно умолк говор, когда два стальных мужских тела, блестя бронзой 
вооружения, звонко сошли по лучезарной, полной цветов лестнице к взорам гостей. 
"Подождите, мы заключим пари", - сказал Гюйс. Немедленно были заключены пари. 
Сам Хоггей, которому было все равно - выиграть или проиграть, покрыл кляксами 
миллионный чек. Наконец подал он знак.

Я был близко, так близко к сражающимся, что слышал перебой их дыхания. Они 
разошлись, сошлись; перед метнувшимися вверх щитами звякнули их мечи. Все чаще 
встречались клинки; в свете люстр, отброшенные его заревом, трепетали светлые 
дуги. Но оба были искусны. Ни один удар не обнаруживал растерянности или 
трусливой поспешности; казалось, они фехтуют. Лишь особый трепет рокового 
усилия, заключенный в каждом ударе, показывал, что борьба не шуточная.

Если еще был у зрителей остаток пьяной флегмы, то он исчез, уступив 
кровожадному азарту. Все повскакали. Некоторые подошли совсем близко, криками и 
жестами ободряя самоубийц. Бой затянулся, искусство соперников, очевидно, 
становилось меж ними и заветной наградой. Тем временем поощрения приняли 
оскорбительный характер ударов хлыста. "К делу! - ревел Хоггей, убей его! Я 
плачу только за короткие удовольствия!" - "Коровы!" - орал Фрид. - "Это драка 
пьяных!" - взывал Аспер. - "Ударьте их в зад!" - "Суньте им в нос огня!" Такие 
и им подобные восклицания повторялись хором. Раздался треск, лопнул один щит, и 
гладиатор сбросил его. - "Проткни мясо!" - сказал Хоггей.

Вдруг разом опустились мечи, последнее восклицание вызвало и опередило развязку.
 "Ральф, - сказал старший боец младшему. - Ты слышал! Я теперь действительно не 
владею собой. Я продал жизнь, но не продавал чести, следуй за мной!" И их мечи 
свистнули по толпе. Отступив за колонну, я видел, как Хоггей рухнул с 
рассеченной головой. Разразилось исступление, наполнившее зал кровью и трупами. 
Меньше всех растерялся Ассандрей, лишенный нервов. Он стрелял на расстоянии 
четырех шагов. Нападающие им были убиты, но из зрителей уцелело лишь трое.

Уэльслей был мертв, Ральф, испуская последнее дыхание, приподнялся и плюнул 
Ассандрею в лицо:

- Виват, Цезарь! Умирающие приветствуют тебя!

Он прохрипел это, затем испустил дух.

ПРИМЕЧАНИЯ

Гладиаторы. Впервые - журнал "Петроград", 1923, № 1.

Триклиниум - в Древнем Риме - обеденный стол с ложами по трем сторонам, а также 
помещение, где находится этот стол.

Тимпан - древний ударный музыкальный инструмент, род медных тарелок.

Ю.Киркин